The role of deviant-letter position in cognate word processing

Abstract

The Bilingual Interactive Activation Plus Model (BIA+; Dijkstra & van Heuven, 2002) is perhaps the most relevant computational model on bilingual word recognition. Although interesting it fails to explain modulations on cognate word processing as a function of deviantletter position (Font, 2001). Thus, the present research aimed to further explore the role of deviant-letter position on cognate word processing by using a masked priming lexical decision task. To that purpose 288 stimuli (144 Portuguese-English translation words [72 cognates and 72 noncognates] and 144 pseudowords) were selected. Cognates were assigned to three experimental conditions according to deviant-letter position: 1) at end of the word (matriz- MATRIX); 2) at the beginning of the word (coala-KOALA); and 3) at the end and at the beginning (escala-SCALE). Twenty-eight proficient Portuguese-English bilinguals took part in the study. The results revealed faster responses for cognates with greater degree of crosslanguage overlap (Conditions 1 and 2). More important, priming effects were not modulated by deviant-letter position and thus no amendments seems to be needed in the “front-end” of the coding scheme of the BIA+ model, at least regarding cognate processing. Future studies should be developed in order to explore if these results are restricted to outer deviant-letters.

O Bilingual Interactive Activation Plus Model (BIA+; Dijkstra & van Heuven, 2002) é, possivelmente, o modelo bilingue mais relevante acerca do reconhecimento de palavras. Porém, o modelo não é capaz de explicar modulações no processamento de palavras cognatas em função da posição da letra desviante (Font, 2001). A presente investigação procurou explorar o papel desta variável no processamento de palavras cognatas, usando uma tarefa de decisão lexical com um paradigma de priming mascarado. Para tal, foram selecionados 288 estímulos (144 palavras [72 cognatas e 72 nãocognatas] e 144 pseudopalavras). As palavras cognatas foram distribuídas por condições em função da posição da letra desviante: final (e.g., matriz- MATRIX); inicial (e.g., coala-KOALA); inicial e final das palavras (e.g., escala-SCALE). Participaram no estudo 28 bilingues proficientes de Português Europeu-Inglês. Os resultados revelaram respostas mais rápidas para cognatas com maior grau de sobreposição entre línguas (Condição 1 e 2). Adicionalmente, os efeitos de priming não foram modulados pela posição da letra desviante. Portanto, conclui-se que o sistema de codificação do modelo BIA+ encontra-se bem formulado, pelo menos no que diz respeito ao processamento de palavras cognatas. Futuras investigações devem ser conduzidas para explorar se estes resultados são restritos a letras desviantes em posições externas.