Estudo da influência da proteção auditiva na perceção de sinais de alerta na presença de ruído de fundo

Abstract

A exposição ao ruído ocupacional assume grande importância nos países industrializados. As máquinas constituem fontes ruidosas muito intensas causando desconforto e perigo para a saúde dos trabalhadores. Com a realização deste trabalho pretendeu-se estudar em que medida a proteção individual auditiva influencia ou não a perceção de sinais de alarme existentes em ambiente industrial e na presença de ruído de fundo. Para simular o ambiente industrial no laboratório recorreu-se ao uso de uma cabine audiométrica, na qual foram introduzidos dois estímulos acústicos: o sinal de alarme e o ruído de fundo. O sinal de alarme utilizado foi o sinal emitido por uma máquina têxtil e o ruído de fundo usado foi o ruído branco. A escolha dos protetores individuais auditivos assentou no facto de estes serem de utilização corrente em meio industrial tendo-se optado por testar um dispositivo de cada tipo. Assim, foi escolhido um modelo de tampão auditivo e, entre os protetores auriculares, selecionou-se um modelo de protetor de funcionamento passivo e outro de funcionamento ativo. Os testes foram realizados com o participante dentro da cabine audiométrica usando os diferentes tipos de protetores. O sinal de alarme e o ruído de fundo foram emitidos através de colunas individuais e em simultâneo, sendo que a avaliação da perceção ao sinal de alarme que atuava na presença de ruído de fundo foi feita através do sinal gestual que o indivíduo fazia quando ouvia o sinal de alarme. Os resultados obtidos permitiram concluir que, para as condições de teste utilizadas, os tampões auditivos e os protetores passivos foram aqueles equipamentos de proteção individual que revelaram uma menor interferência na perceção do sinal de alarme que atuava na presença de ruido de fundo. Do mesmo modo foi possível verificar que os protetores ativos dificultam a perceção do sinal de alarme atuando na presença de ruído de fundo, pelo que poderá ser questionável a sua utilização em ambientes industriais, sobretudo onde existam sistemas de alarme idênticos ao utlizados neste estudo.

Occupational noise exposure is of great importance in industrialized countries, as industrial machines are typical relevant noisy sources causing discomfort and risk to the workers’ health. This work aims at studying in what extent individual hearing protection influences, or not, the perception of warning signals in industrial environments and in the presence of background noise. To simulate the industrial environment in the laboratory, an audiometric booth was used, in which were introduced two acoustic stimuli: the warning signal and the background noise. The warning signal used was one alarm signal from a textile machine and the background noise was white noise. The choice of the considered individual hearing protectors was justified due to their common use in industrial environments and it was decided to test a device of each type. Thus, it was chosen a model of an earplug and, among the earmuffs, it were selected a passive and an active models. Tests were performed with the subjects in the audiometric both using the different hearing protection devices. The warning signal and the background noise were emitted simultaneously through individual speakers. The evaluation of the alarm perception with background noise was made by a hand sign made by the subject. The obtained results showed that, under the used test conditions, earplugs and passive earplugs were the devices showing less interference with the perception of warning signals in the presence of background noise. At the same time it was found that the active earmuffs interfere with the perception of the warning signal in the same conditions. Accordingly, it should be questioned if their use in industrial environments is appropriate, in particular when there are warning systems like the one tested in this study.