Is the invasive signal crayfish Pacifastacus leniusculus affecting the fish communities in pristine rivers?

Abstract

Os ecossistemas de água doce fornecem inúmeros serviços essenciais para a nossa sociedade. No entanto, estão entre os ecossistemas mais ameaçados pelos seres humanos, incluindo a exploração excessiva de recursos, poluição, perda e fragmentação de habitats, mudanças climáticas e introdução de espécies não nativas. Este estudo teve como objetivo caracterizar as comunidades de peixes nas bacias dos Rios Rabaçal e Tuela (Parque Natural de Montesinho; Nordeste de Portugal), com foco nos possíveis impactos do lagostim sinal Pacifastacus leniusculus. Como omnívoros, os lagostins têm a capacidade de modificar significativamente o seu ambiente, o que, por sua vez, pode influenciar a dinâmica e o comportamento de vários grupos de organismos que compartilham o mesmo habitat, incluindo espécies de peixes. Neste estudo, foram amostrados 34 (18 locais invadidos e 16 não invadidos) nas bacias dos Rios Rabaçal e Tuela para avaliar possíveis diferenças na abundância, biomassa, riqueza e diversidade das comunidades de peixes, bem como entender quais os fatores abióticos e bióticos (por exemplo, presença do lagostim sinal) são responsáveis pelas possíveis diferenças. A caracterização da condição fisiológica das espécies amostradas também foi realizada, assim como a caracterização da dieta da truta Salmo trutta. Com o presente estudo esperava-se encontrar evidências do impacto negativo da presença do lagostim sinal nas comunidades de peixes. Esse não foi o caso, pois apenas foram encontrados impactos da presença da espécie invasora ao nível da diversidade da comunidade de peixes. Ao nível da espécie observámos impactos negativos na abundância de Squalius carolitertii e na condição fisiológica de Salmo trutta. Por outro lado, diferenças significativas foram observadas na dieta de S. trutta entre locais invadidos e não invadidos. Com base nesses resultados, concluímos que estudos de longo prazo devem ser realizados para avaliar se os impactos causados pela presença da espécie invasora podem mudar, uma vez que a invasão ainda está em fase de expansão, devido à introdução recente do lagostim sinal na área estudada.

Freshwater ecosystems provide numerous services that are essential to our society. However, they are also among the ecosystems most threatened by humans, including overexploitation, pollution, habitat loss and fragmentation, climate change and introduction of non native species. This study aims to characterize the fish communities in the Rabaçal and Tuela River basins (Montesinho Natural Park; NE of Portugal), focusing on the possible impacts of the invasive signal crayfish Pacifastacus leniusculus. As omnivores, crayfish possess the ability to significantly modify their environment, which in turn can influence the dynamics and behaviors of various groups of organisms sharing the same habitat, including fish species. In this study we sampled 34 (18 invaded sites and 16 non-invaded) in the Rabaçal and Tuela River basins to evaluate possible differences in abundance, biomass, richness and diversity of the fish communities, as well as to understand which abiotic and biotic factors (e.g. presence of the signal crayfish) are responsible for the possible differences. The characterization of the physiological condition of the sampled species was also conducted, as well as the characterization of diet of the brown trout Salmo trutta. With this study it would be expected to find evidence of the negative impact of the presence of signal crayfish on fish communities. That was not the case since we only found impacts of the presence of the invasive species on the fish community diversity. At the species level we observed negative impacts in the abundance of Squalius carolitertii, and on the physiological condition of Salmo trutta. In the other hand significant differences in the diet of the brown trout S. trutta were detected between invaded and non-invaded sites. Given these results we concluded that long term studies must be performed to assess if the impacts caused by the presence of the invasive species may change, since the invasion is still progressing, given the recent introduction of the signal crayfish in the studied area.