Citizens and forest fire prevention: an exploratory study with Scouts from northern Portugal

Abstract

A floresta, enquanto bem indispensável para o ser humano, providencia inúmeros bens e serviços necessários à nossa condição humana. Para avaliar a importância deste bem é possível recorrer a diferentes métodos que possam ajudar na tomada de decisão no que concerne a gestão florestal e a prevenção dos incêndios florestais. Uma forma de atenuar as dificuldades associadas à complexidade da gestão florestal e de incêndios, passa pela maior participação cívica dos cidadãos nestes assuntos. Os cidadãos são os motores da democracia, sendo que é necessário cada vez mais o seu envolvimento no desenho e na adoção de medidas de proteção da floresta e do meio ambiente em geral. Os cidadãos podem ser chamados a participar quer nos processos de recolha de informação, quer na implementação de certas medidas. O Corpo Nacional de Escutas, enquanto movimento que pretende a formação integral de crianças e jovens, é o subgrupo da população que será objeto de estudo da presente dissertação pelo seu carácter de educação não formal e pelo permanente contacto com a natureza, bem como na promoção de uma cidadania ativa e de serviço. Para avaliar as perceções deste grupo e as diferenças entre três secções do mesmo, Pioneiros, Caminheiros e Dirigentes, sobre a proteção da floresta e o envolvimento dos cidadãos, foram conduzidos grupos de foco complementarmente com a administração de um questionário. O estudo envolveu grupos de escuteiros da região Norte, maioritariamente de Guimarães. Os resultados mostram que os escuteiros têm opiniões vincadas nestes tópicos, reconhecendo o valor da floresta e os seus principais problemas. Além disso, nos grupos de foco foi pedido que os participantes sugerissem soluções para os problemas enumerados, bem como aferida a sua disponibilidade de envolvimento na gestão florestal. Apesar de ser um estudo exploratório, os resultados revelam que este grupo da população está disponível para ser envolvido na conservação da floresta e preservação de incêndios, podendo participar ativamente, contribuindo para o processo de envolvimento de cidadãos.

The forest, as an indispensable asset for human beings, provides numerous goods and services necessary for our human condition. In order to assess the importance of this asset, it is possible to use different methods that can help in decision-making regarding forest management and the prevention of forest fires. One way to mitigate the difficulties associated with the complexity of forest and fire management is through citizens' greater civic participation in these matters. Citizens are the drivers of democracy, and their involvement in the design and adoption of measures to protect the forest and the environment, in general, is increasingly necessary. Citizens may be called upon to participate either in the processes of gathering information or in the implementation of certain measures. The Corpo Nacional de Escutas, as a movement that intends to contribute to the integral training of children and young people, isthe subgroup of the population that will be the object of study of this dissertation due to its character of non-formal education and permanent contact with nature, as well as in the promotion of active citizenship and service. In order to assess the perceptions of this group and the differences between the three sections of it, Pioneers, Rovers and Leaders on forest protection and citizen involvement, focus groups were conducted complementarily with the administration of a questionnaire. The study involved members of Scouts groups from the Northern region of Portugal, mainly from Guimarães. The results show that the Scouts have strong opinions on these topics, due to the Scout method, recognising the value of the forest and its main problems. Furthermore, in the focus group, the participants were asked to suggest solutions to the problems listed, as well as assess their willingness to get involved in forest management. Despite being an exploratory study, the results reveal that this group of the population is willing to be involved in forest conservation and fire preservation and can actively participate, contributing to the process of citizen involvement.