A novel system to assist elders’ self-care and their informal caregivers through nursing homes

Abstract

Nos últimos anos, dados estatísticos oficiais refletem o envelhecimento da população em todo o mundo. Esta situação acarreta vários desafios à nossa sociedade e temas como a independência e a mobilidade dos idosos se tornam cada vez mais uma situação crítica. Assim sendo, ser dependente num contexto domiciliar é uma situação que merece indubitavelmente mais atenção por parte de entidades de apoio social integradas na comunidade, tais como os lares, uma vez que desempenham um papel fundamental no apoio às famílias envolvidas. Neste sentido, este estudo destina-se aos idosos dependentes no autocuidado, aos seus cuidadores informais e aos profissionais de saúde que trabalham em lares portugueses e emergiu de modo a apoiar o autocuidado de idosos e os seus cuidadores informais e fortalecer as estratégias de comunicação entre os diferentes elementos do público-alvo. Portanto, propõe-se o desenho e o desenvolvimento de um arquétipo de um novo sistema, cujos principais objetivos são de acompanhar, ensinar e partilhar informação entre os seus utilizadores, considerando uma validação médica segura e questões éticas, através de tecnologias emergentes da informação e comunicação na saúde. Este arquétipo é um reforço, isto é, uma forma de promover e completar o conhecimento e as habilidades para lidar com o bem-estar e a saúde dos idosos e dos seus cuidadores informais. Deste modo, devido às atuais elevadas taxas de ocupação dos lares e aos elevados custos associados, o objetivo é melhorar a qualidade do estilo de vida dos idosos nos seus espaços domésticos, já que eles preferem envelhecer em casa. Finalmente, os resultados alcançados com esta dissertação de doutoramento são promissores. Algumas das vantagens mais significativas apontadas incluem a redução da distância entre os lares e a comunidade, combater o isolamento social e a solidão dos idosos e dos seus cuidadores informais, proporcionar segurança e proteção, facilitar a mobilidade, uma aprendizagem contínua ao longo da vida com aprovação médica e promover investigação científica na gerontecnologia. No entanto, a modernização e o desenvolvimento organizacional são indispensáveis nos lares antes da possibilidade de utilizar o sistema proposto com sucesso. De facto, a atual falta de enfermeiros que trabalham nestas instituições de saúde e a enorme sobrecarga de trabalho sobre os mesmos impedem o uso iminente do sistema. Por outro lado, a ainda potencial falta de aceitação e o medo de recorrer a novas tecnologias pelos idosos e os seus cuidadores informais também merecem ser destacados. Porém, após estes avanços essenciais, o seu sucesso de implementação é favorável nos próximos anos.

In the last years, official statistics data show that the population is aging worldwide. This situation poses several challenges to our society and the topics of independence and mobility for the elderly become increasingly a critical situation. Thus, being dependent in a home context is a situation that deserves attention from social support entities that are integrated in the community, such as nursing homes, which play a central role in supporting the families involved. In this sense, this study is aimed at seniors dependent in self-care, their informal caregivers, and healthcare professionals working in Portuguese nursing homes, and emerged to assist elders’ self-care and their informal caregivers and to strengthen the communication strategies between the different elements of the target audience. Therefore, the design and development of an archetype of a novel system is proposed, which main objectives are to accompany, teach, and share information between its users, taking into account safe medical validation and ethical issues, through emerging health information and communication technologies. This archetype is a reinforcement, that is, a way to promote and complete the knowledge and skills to deal with elders’ well-being and health and their informal caregivers’ welfare. Therefore, the goal is improving elders’ lifestyle quality in their home environments due to the fact that they prefer to age in place, the current overcrowding of nursing homes, and the high costs associated with these health facilities. Finally, the results achieved with this doctoral dissertation are promising. Some of the most significant advantages pointed out include to bridge the gap between nursing homes and the community, combating social isolation and loneliness of seniors and their informal caregivers, enabling safety and security, facilitating mobility, lifelong learning with medical approval, and promoting scientific research in gerontechnology. However, modernization and organizational development are indispensable in the nursing homes before the prospect of using successfully the proposed system. As a matter of fact, the current lack of nurses working in these health institutions and the tremendous work overload on them prevent the imminent use of the system. On the other hand, the still potential lack of acceptance and fear to resort to new technologies by older adults and their informal caregivers must also be highlighted. Nevertheless, after these essential advances, its implementation success is favourable in the coming years.