O processo de compostagem

Abstract

O aumento da população mundial exerce uma pressão sobre a necessidade de manter elevados níveis de produtividade na agricultura. Esta excessiva intensificação pode esgotar e poluir recursos naturais como a água e o solo, pondo em causa a sustentabilidade da agricultura, tanto a nível ambiental como económico e social. A eliminação de resíduos orgânicos e a reciclagem destes, pela via compostagem, permite a redução da quantidade de resíduos nos aterros, eliminação de agentes patogénicos, redução do volume de resíduos, transformação de materiais biodegradáveis orgânicos em material biologicamente estável e a produção de um fertilizante natural. Para além destas vantagens, é de referir que os nutrientes do composto são libertados lentamente, permitindo que as plantas retirem os nutrientes de que precisam de acordo com as suas necessidades ao longo do tempo. O processo da compostagem ocorre através da atividade dos organismos vivos que se encontram no solo, permitindo um processo contínuo apesar das constantes variações operacionais dos microrganismos nas diferentes etapas. Os microrganismos desenvolvem-se em função da resposta de diferentes níveis de temperatura, humidade, oxigénio e pH durante todo o processo de compostagem. Neste trabalho apresenta-se o processo de compostagem e os tipos de resíduos orgânicos que podem ser utilizados para obter um composto estável e rico em nutrientes. Este processo engloba três fases de decomposição da matéria orgânica que consistem na fase ativa, fase termófila e fase de cura. As fases envolvem a ação organizada dos microrganismos presentes nos solos. Os efeitos da ação da temperatura, do pH, da humidade, do arejamento e da presença da quantidade de carbono e nitrogénio no processo de compostagem serão discutidos.