O peso da escolha: o discurso online dos públicos em período eleitoral

Abstract

A troca de ideias e o debate entre cidadãos é um dos alicerces da democracia. Com a generalização do acesso à internet, os espaços digitais oferecem aos utilizadores uma nova esfera pública para manifestar opiniões, debater propostas e acordar soluções. No entanto, o potencial deliberativo dos espaços de discussão virtuais tem sido condicionado pela proliferação de formas de participação agressiva, da exclusão e do uso das plataformas digitais para fins nãodemocráticos. Tendo como pano de fundo as Eleições Legislativas de 2015, esta dissertação debruça-se sobre o discurso dos públicos nas caixas de comentários dos jornais Público, Expresso e Observador. Recorrendo a uma análise de conteúdo quantitativa a mais de 28000 comentários e 800 peças, bem como a uma análise crítica do discurso das peças jornalísticas sobre o debate televisivo entre Pedro Passos Coelho e António Costa, este estudo explora em detalhe as características das caixas de comentários e os fatores que influenciam o seu conteúdo. Os resultados permitem concluir que subjaz tanto aos textos dos comentários como das notícias um entendimento liberal-individualista da democracia. Para além disso, emerge da análise um retrato complexo dos comentários dos leitores, que são condicionados pelos atributos dos comentadores, pelas dinâmicas de interação, pelas características do espaço de comentários e pelo conteúdo das peças. As implicações dos resultados são discutidas e são sugeridos caminhos para investigações futuras.

Citizen debates and discussions are one of the cornerstones of democracy. With internet access being broadly available on western democracies, digital spaces offer users an new public sphere to express opinions, debate proposals and agree on solutions. However, the deliberative potential of digital discussion arenas has been limited by the proliferation of aggressive participation, exclusion and use of virtual platforms for non-democratic purposes. With the Portuguese Legislative Elections of 2015 as a backdrop, this thesis is centred on publics’ discourse on the comments sections of the Público, Expresso, and Observador newspapers. This study explores in detail the features of these comment sections and the factors that influence their content by analyzing over 28000 reader comments and more than 800 articles. It also resorts to a Critical Discourse Analysis approach of the televised debate between the two main candidates to further investigate political reporting during election periods. Results show that a liberalindividualism understanding of democracy underlies the content of both news comments and articles. Furthermore, a complex portrayal of comment sections emerges from the analysis, revealing that the content of comments is related to the commenters themselves, their interactions, the design of the comments section and the content of the articles. The implications of these findings are discussed and paths for future research are suggested.