Pèlerins vers Saint Jacques de Compostelle: l’assistance dans les Saintes Maisons de la Miséricorde portugaises à l’Âge Moderne

Abstract

Le mouvement des pèlerinages se perd dans la nuit des temps. Au moyen âge, les hôpitaux/auberges, monastères et maisons d’hôtes ouvraient leurs portes pour recevoir des voyageurs et des pèlerins, Être pèlerins était synonyme de pauvres comme, d’ailleurs, l’étaient tous les voyageurs. Les conditions dans lesquelles les voyages étaient réalisés, les difficultés trouvées tout au long des parcours, ainsi que les dangers y inhérents plaçaient les voyageurs dans une situation précaire et les obligeaient souvent à avoir besoin d’aide. À une époque où les transports étaient très chers et où voyager à pied était difficile, l’existence de ces hôpitaux/auberges était indispensable en termes de soutien. Il est clair que tous ceux qui voyageaient n’étaient pas des pèlerins ; de nombreux pauvres déambulaient aussi à la recherche d’une aumône1. Comme les pauvres, les pèlerins avaient besoin d’aide, ainsi que ceux qui voyageaient pour raisons personnelles ou pour affaires.