The engagement of medical students and graduates in scientific research and leadership: the role of individual characteristics

Abstract

Historically, physicians have played important roles in the advancement of medicine and in the improvement of medical care, disseminating research findings and assuming leadership and health advocacy responsibilities. In recent years, there has been an increasing recognition of such roles within competency frameworks in medical education. Medical schools have the responsibility to promote these competencies. Exploring the underlying factors associated with student’s engagement in scientific research and leadership is important to inform policies and strategies. Student’s engagement might result from the interplay between context and individual variables. However, little is known about medical students engagement in activities that go beyond the core curriculum of medical schools. Also, it is important to understand the relationship between pre and post graduation engagement in scientific research and leadership, since one of the objectives of undergraduate medical training is to succeed in promoting engagement behaviors in future physicians. The main research questions addressed in this thesis were: (1) To what extent individual characteristics of medical students and doctors influence their engagement in scientific research and leadership? and (2) Does engagement in those activities as a medical student predict future engagement after graduation? The three studies in this Thesis were conducted in the School of Health Sciences of the University of Minho (Portugal) and explored the role of individual characteristics (personality, socio-demographic and academic performance) on the engagement in scientific research and leadership activities of medical students. Furthermore, this Thesis addressed the relationship between engagement in scientific research after graduation and graduates’ individual characteristics (personality, socio-demographic and performance) and also prior engagement in scientific research during medical school. Finally, the link between prior engagement in leadership during medical school and engagement in leadership after graduation was investigated. Two types of data sources were used: self-reported measures and official data. All studies used a quantitative approach. Different statistical procedures (regression models, classification tree, Chisquare test) were performed to test our research hypothesis. The results show that individual characteristics have a significant contribution for the explanation of medical students engagement in scientific research and leadership activities. In addition, prior engagement in scientific research during medical school significantly predicts later engagement in PhD programs and research papers publication. Finally, prior engagement in leadership during medical school is associated to engagement in leadership after graduation. In conclusion, this work reveals that it is important to consider personality traits, socio-demographic variables, academic performance and previous engagement to predict the engagement of medical students and doctors in scientific research and leadership.

Historicamente, os médicos têm desempenhado um papel importante no avanço da medicina e na melhoria dos cuidados de saúde, disseminando os resultados da investigação médica e assumindo responsabilidades de liderança e de defesa da saúde das populações. Nos últimos anos, estes papéis têm merecido um reconhecimento crescente nos referenciais internacionais que enquadram as competências a desenvolver durante a formação dos futuros médicos. Cabe às escolas médicas promover essas competências. Para informar as políticas e estratégias necessárias, torna-se importante explorar os fatores subjacentes ao envolvimento dos alunos de medicina na investigação científica e na liderança. O envolvimento dos alunos nestas atividades resulta da interação entre o contexto e as variáveis individuais. No entanto, o conhecimento disponível sobre o envolvimento de estudantes de medicina em atividades que vão para além do curriculum de medicina é ainda escasso. Além disso, a compreensão da relação entre o envolvimento pré e pós-graduado em investigação científica e liderança é importante, pois um dos objetivos principais da formação médica prégraduada é a promoção do envolvimento dos futuros médicos nestas atividades. As principais questões de investigação abordadas nesta Tese foram: (1) Em que medida as características individuais dos estudantes de medicina e dos médicos influenciam o seu envolvimento na investigação científica e liderança? e (2) O envolvimento durante a escola médica está associado ao envolvimento futuro nessas atividades após a o término do curso? Os três estudos nesta tese foram realizados na Escola de Ciências da Saúde da Universidade do Minho (Portugal) e exploraram o papel das características individuais (personalidade, características sociodemográficas e desempenho académico) no envolvimento de estudantes de Medicina em atividades de investigação científica e liderança. Além disso, esta Tese abordou a relação entre as características individuais, o envolvimento em investigação científica durante o curso de medicina e o futuro envolvimento dos médicos em investigação científica após a graduação. Finalmente, foi investigada a relação entre o envolvimento em atividades de liderança durante a escola médica e o envolvimento em atividades de liderança após a graduação. Os dados foram provenientes de duas fontes distintas: autorrelato e dados oficiais sobre a participação. Todos os estudos usaram uma abordagem de natureza quantitativa. Foram utilizados procedimentos estatísticos diferentes (modelos de regressão, árvore de classificação, teste do quiquadrado) para testar as hipóteses de investigação. Os resultados revelam que as características individuais têm uma contribuição significativa para a explicação do envolvimento de estudantes de medicina em atividades de investigação científica e de liderança, no contexto do estudo. Além disso, demonstram que o envolvimento em investigação científica durante o curso prevê significativamente o envolvimento futuro em programas de doutoramento e a publicação de trabalhos de investigação. Finalmente, estabelece uma associação entre o envolvimento em atividades de liderança durante o curso e o envolvimento em atividades de liderança após a graduação. Em conclusão, este estudo revelou a importância de considerar os traços de personalidade, as variáveis sociodemográficas, o desempenho académico e o envolvimento anterior na predição do envolvimento de estudantes de medicina e graduados em atividades de investigação científica e de liderança.