Love, courtship and marriage in Victorian England, with special reference to the case of Caroline Norton

Abstract

This thesis considers issues regarding a married woman’s ownership of property, divorce and child custody, during the Victorian period. The punitive and unequal nature of the divorce laws had a deterrent effect on women seeking to break their matrimonial ties, for they were dissuaded from seeking legal escape from an unsatisfactory marriage. Caroline Elizabeth Sarah Sheridan Norton fought to change the unfair marriage laws which she came to regard as punitive shackles. Taking her story as a case study, the legal framework of marriage and its implications for women will be analysed. Rather than focus entirely on the negative facets of the marriage institution, this thesis will also examine the courtship and marriage rituals in vogue during Queen Victoria’s reign, thereby shedding light on the social mores of the time.

Esta dissertação considera questões relativas à propriedade de uma mulher casada, ao divórcio e à custódia de crianças, durante o período vitoriano. A natureza punitiva e a desigualdade das leis do divórcio tiveram um efeito repressivo sobre as mulheres que pretendiam quebrar os seus laços matrimoniais, as quais eram dissuadidas de procurar uma solução legal para um casamento insatisfatório. Caroline Elizabeth Sarah Sheridan Norton lutou para mudar as leis matrimoniais injustas, que encarava como algemas punitivas. Neste sentido, fazendo da sua história um estudo de caso, serão analisados o enquadramento legal do casamento e as suas implicações para as mulheres. Em vez de se concentrar inteiramente nas facetas negativas da instituição do casamento, esta dissertação também examinará os rituais de namoro e de casamento em voga durante o reinado da Rainha Victoria, focando, assim, as normas sociais da época.