A contribution for the understanding and measurement of production sustainability

Abstract

Sustainability is an imperative of present and future production activity. Sustainability is concerned with the environment protection, safety and welfare of present and future generations. Business success, both in manufacturing and services, must be measured against results contributing to sustainability. This means that business practices must be based on strategies that assertively address not only economic issues but also social and environmental ones, the three dimensions being referred as the triple-bottom-line approach (TBL). A company must therefore strive to measure and evaluate its sustainability stand and the effects of strategies on sustainability evolution on the TBL dimensions. In the literature there are a lot of studies, guidelines and recommendations on sustainability of companies and production and sustainability reporting, but apparently there is a serious difficulty in measuring the sustainability stand and evolution of companies and production dependent on strategies, and therefore difficulty to manage production activity towards sustainability. This dissertation gives an overview of the available literature on sustainability of companies, focusing on indicators of sustainability on the TBL dimensions and on composite indicators of these dimensions, with an emphasis on production sustainability. Finally an attempt to create an index to evaluate sustainability of a company is made. This index is based on the Analytical Hierarchy Process (AHP). An example of application of this index for sustainability evaluation of a company on the TBL dimensions is presented.

As atividades industriais devem reger-se por normas e estratégias de sustentabilidade socioeconómica e ambiental. Esta preocupa-se com a proteção ambiental, segurança e bemestar das gerações presentes e futuras. O sucesso de uma organização, na produção de bens e de serviços, deve ser avaliado à luz da sua contribuição para as três dimensões de sustentabilidade, i.e., económica, social e ambiental, referidas como o “Tripple Bottom Line” (TBL). Para tal uma organização deve implementar estratégias de sustentabilidade e ser capaz de medir e avaliar esta e a sua evolução com base indicadores relevantes. Na literatura existem muitos estudos, recomendações e orientações referentes a sustentabilidade organizacional, mas existe uma grande dificuldade em medir a sustentabilidade das empresas e da produção. Consequentemente, as estratégias para a sustentabilidade empresarial e produtiva são difíceis de definir e estabelecer. Esta dissertação apresenta uma visão geral da literatura em relação à sustentabilidade empresarial, com focagem na produção e nos indicadores de sustentabilidade associados ao TBL. Como forma de facilitar a medição sustentabilidade empresarial e produtiva desenvolve-se neste trabalho um índice flexível de medição de sustentabilidade baseado na técnica Analytical Hierarchy Process (AHP). Um exemplo de aplicação deste índice na avaliação da sustentabilidade de uma organização é também apresentado.