Des nymphes méliennes à la Vierge Marie: une histoire d’abeilles

Abstract

En hébreu, le mot « abeille » dérive de la racine « dbr » qui signifie « parole ». Cela indique la mission de cet animal : révéler la parole divine, la Vérité. Dans quelques communautés juives, avant d’envoyer les enfants apprendre l’alphabet, les mères confectionnent des gâteaux au miel en forme de lettres afin que les enfants aient un avant-goût de la douceur de la connaissance. L’abeille a une importance symbolique non négligeable depuis la nuit des temps en tant que manifestation du pouvoir divin. Sans doute la transmutation de la matière du pollen des fleurs en miel, ainsi que l’organisation au sein d’une ruche, ont suscité l’intérêt de l’homme pour cet animal. Sobriété, abstinence de viande et de rapports sexuels, labeur, propreté, silence, sens du bien commun, discipline et sociabilité sont quelques caractères attribués à cet insecte. Par conséquent, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi l’abeille fut la source d’inspiration d’un idéal humain étroitement lié aux vierges, aux épouses ainsi qu’aux saintes. De plus, le miel, seule source de sucre jusqu’au Moyen Âge, semble correspondre au nectar divin par sa couleur, sa texture et son goût. L’objectif de cet article est d’illustrer le rapport entre l’homme et l’animal en soulignant le fait que réalité et imaginaire sont intrinsèquement liés. En effet, l’abeille, envisagée dans ses rapports avec l’homme, touche à plusieurs domaines de recherche comme l’histoire sociale, culturelle, religieuse et symbolique. Un intérêt particulier est porté à la position sociale de la femme pendant les époques analysées ci-dessous, c’est-à-dire l’antiquité classique hellénique, le Moyen-âge chrétien et l’époque napoléonienne.