As redes de suporte emocional de indíviduos de 50 e mais anos na Europa : a interação mediada por computador

Abstract

O computador e a internet alteraram profundamente o quotidiano dos indivíduos ao redesenharem as formas de interação e comunicação. Criaram novas oportunidades de integração social mas, deixaram à margem da sociedade, um número significativo de indivíduos. Em resultado do efeito geracional, os idosos correm um risco superior de exclusão da sociedade da informação e comunicação. No entanto, alguns grupos de idosos, em número muito variável nos diversos países europeus, aderiram à sociedade em rede, usufruindo das possibilidades que a internet oferece de construção das suas próprias redes sociais, nomeadamente, das redes de suporte emocional. Os estudos disponíveis sobre estas redes de suporte emocional dos mais velhos pecam, em geral, por não terem em consideração a relevância que as novas tecnologias, com destaque para a internet, podem ter na sua estruturação. Numa fase da vida especialmente propícia à ocorrência de mudanças significativas que afetam o bem-estar dos idosos, o impacto que a interação mediada pelo computador pode ter nas redes de suporte emocional e, ao mesmo tempo, o contributo destas redes para a integração dos idosos na sociedade digital, permanecem largamente desconhecidos pelo que este trabalho tem por objectivo contribuir para o conhecimento das redes emocionais dos indivíduos de 50 e mais anos, compreendendo aquelas que se estabelecem através da internet. A partir de análises de regressão logística que incidiram sobre uma amostra de indivíduos participantes no projeto Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe (SHARE) e que representam a população 50 e mais anos de onze países europeus, concluiu-se que a internet constitui um importante factor de estruturação das redes de suporte emocional. Por outro lado, conclui-se que, as características da rede social condicionam também, de forma significativa, a utilização da internet, podendo contribuir para a integração social dos indivíduos mais velhos.

The computer and Internet have profoundly altered our lives redesigning the forms of interaction and communication. They have created new opportunities for social integration and also, at the same time, let apart from society a significant number of individuals. As a result of a generational effect, the elderly are at a higher risk of exclusion from the information and communication society. However, some groups of elderly people in an number of European countries have joined the network society, taking advantage of the possibilities that internet provides to build their own social networks, including networks of emotional support. Current literature about these networks for the elderly, usually fail to consider the importance of new technologies, especially the Internet, in constructing networks of emotional support. Surprisingly, in a stage of life especially favourable to the occurrence of significant changes that affect the well-being of the elderly, the impact of computer-mediated interaction on networks of emotional support and the contribution of these networks to integrate the elderly in the digital society, remains largely unknown. Thus, this investigation aims to contribute to the knowledge of emotional networks of individuals older than fifty, focusing particularly on those that take place over the internet. The sample is composed of individuals participating in the SHARE (Survey on Health, Ageing and Retirement in Europe) international research project and represent the population older than fifty from eleven European countries. Results from logistic regression analyses show on the one hand, the relevance of the internet to structure networks of emotional support. On the other hand, they also show that social network characteristics also influence significantly the use of the internet, contributing to the social integration of older individuals.