Personal reconstruction processes in personal construct therapy for implicative dilemmas

Abstract

In a personal construct psychology perspective, human beings are continually construing their experience of themselves and their reality, and continuously reconstructing it to make sense of new events. Psychological disorders represent some failure in this ongoing process, as the individual cannot make sense of the world with their constructions nor change them. Therapeutic change is of itself a form of reconstruction that allows clients to recover their ability to create alternatives. Implicative dilemmas are one kind of blockage in construction, characterized by the association between a problematic construction and some positive dimensions of the self. Thus, change in the problematic areas implies undesired changes in other aspects of the self. Previous research has shown that implicative dilemmas are quite prevalent in general population, but significantly more frequent in people seeking psychotherapy. Implicative dilemmas are crosssectional to clinical syndromes, representing a matter of structure of the construction system more than one of content. It has also been shown that implicative dilemmas tend to diminish with psychotherapeutic intervention. Departing from previous proposals, we have developed a manual for the intentional and systematic treatment of implicative dilemmas, standing on personal constructivist assumptions and techniques. This treatment proposal has been applied to psychotherapy in a university clinic, and eight clients have completed the treatment and research procedures, including a variety of qualitative and quantitative measures of therapeutic process and outcome, assessed at several moments of their treatment. This thesis presents a detailed study of one of those cases, analysed through hermeneutic single case efficacy design, which shows that the treatment proposal was helpful for the treatment of this client, causing significant changes. In addition, we constructed an explanation for the observed changes, in light of personal construct theory. A clinical replication series added seven more cases to that first study in order to refine our explanation of the personal reconstruction processes that occur while resolving an implicative dilemma in personal construct therapy for implicative dilemmas. In addition, it found positive signs of this treatment’s efficacy when applied to clinical practice. In our final study, we tried to identify and understand the processes of personal reconstruction that occur while resolving an implicative dilemma, at the episode level. We focused on significant events identified by clients to create a tentative model of dilemma reconstruction. Our findings were generally consistent with the previous theory, applying it at a micro-analytic level.

Na perspectiva da teoria dos construtos pessoais, o ser humano continuamente constrói a sua percepção de si e do mundo, e continuamente a reconstrói para dar sentido às novas experiências. A perturbação psicológica representa uma falha neste processo, já que o indivíduo não é capaz de dar sentido ao mundo com as suas construções, nem de as mudar. A mudança terapêutica é em si mesma uma forma de reconstrução, que permite aos cliente recuperar a sua capacidade de criar alternativas. Dilemas Implicativos são um tipo de bloqueio no processo de construção, caracterizado pela associação entre uma construção problemática e algumas dimensões positivas do self. Assim, mudar nas áreas problemáticas implica mudanças indesejadas em outros aspectos do self. Estudos prévios mostraram que os dilemas implicativos são bastante prevalentes na população geral, mas significativamente mais frequentes em clientes de psicoterapia. Os dilemas implicativos são um fenómeno transversal às diferentes síndromes clínicas, uma vez que se trata mais de uma dimensão de estrutura do sistema de construtos do que de conteúdo. Também tem sido demonstrado que estes dilemas tendem a diminuir com a intervenção psicoterapêutica. A partir de propostas prévias, desenvolvemos um manual para o tratamento intencional e sistemático dos dilemas implicativos, baseado nos pressupostos e técnicas da psicologia dos construtos pessoais. Esta proposta de tratamento foi aplicada à prática numa clínica universitária, e oito clientes completaram o tratamento e procedimentos de investigação, incluindo uma variedade de medidas qualitativas e quantitativas de processo e resultados terapêuticos, avaliados em diferentes momentos do tratamento. Esta tese apresenta o estudo detalhado de um desses casos, analisado através da metodologia hermeneutic single case efficacy design, que demonstrou que o tratamento foi útil para o tratamento desta cliente, causando mudanças significativas. Construímos também um modelo explicativo das mudanças observadas, à luz da teoria dos construtos pessoais. Uma série de replicação clínica considerou mais sete casos, com o objectivo de refinar o nossa explicação dos processos de reconstrução pessoal que ocorrem na resolução de um dilema implicativo em terapia construtivista pessoal centrada em dilemas implicativos. Esta série deu também sinais positivos relativamente à eficácia deste tratamento quando aplicado à prática clínica. O nosso último estudo tenta identificar e compreender os processos de reconstrução pessoal que ocorrem na resolução de um dilema implicativo, ao nível episódico. Centramo-nos em eventos importantes identificados pelos clientes para criar um modelo tentativo de reconstrução dos dilemas. Os resultados foram em geral consistentes com a teoria, aplicando-a ao nível micro-analítico.