Caminhos que se cruzam. A assistência aos peregrinos e viajantes no Norte de Portugal: as Misericórdias (séculos XVII e XVIII)

Abstract

Este trabalho estuda a assistência das Misericórdias do Norte de Portugal à população em trânsito, nos séculos XVII e XVIII, sendo o nosso principal objetivo analisar a preponderância destas instituições no contexto das viagens e peregrinações, no período moderno. Procuramos perceber a amplitude das obras praticadas, quando as deslocações eram verdadeiros desafios, devido ao seu elevado custo, aos perigos e às diversas dificuldades. É sobre esse mundo das viagens e peregrinações que nos debruçamos, num primeiro momento, procurando perceber o contexto em que se movia a população analisada, assim como as crenças e os acontecimentos que influenciaram a caridade praticada, desde a realidade das peregrinações na Época Moderna, à ascensão das romarias, às motivações para viajar, às dificuldades ao longo das jornadas, ao impacto da Reforma protestante e da Contrarreforma católica, nas mentalidades. A religião era uma realidade indissociável do quotidiano, neste período. Num segundo momento, procuramos perceber de que forma as Misericórdias se destacaram no apoio que prestaram aos peregrinos e viajantes, analisando as estratégias utilizadas para controlar quem era ou não recetor da sua caridade, assim como as diferentes formas de auxílio que se desdobravam em cartas de guia, esmolas, cavalgaduras, fornecimento de local para pernoitar, cuidados de saúde, cuidados espirituais, entre outros. Nem sempre foi pacífico acolher nos seus edifícios os peregrinos e viajantes, embora as Santas Casas se esforçassem por lhes prestar este género de auxílio, dada a situação de desamparo em que se encontrava a população flutuante. Estas instituições eram, em muitos casos, um porto seguro onde o caminhante encontrava o descanso e conforto necessários não só ao seu corpo, mas também à sua alma. Por último, procurámos caracterizar os assistidos pelas Misericórdias, avaliando, quando possível, a sua proveniência, destino, as profissões, o estatuto social, as motivações existentes por trás dos seus périplos, entre outras informações, fornecidas pelas fontes. Foi nosso intento aumentar o conhecimento sobre a relação entre as Misericórdias e a população em trânsito, principalmente no que respeita às camadas mais desfavorecidas, assim como perceber quem se deslocava, porque o fazia e o que esperava destas confrarias.

L'objet de ce travail est l'assistance fournie par les Misericórdias du Nord du Portugal à la population en transit, aux XVIIe et XVIIIe siècles. Notre objectif principal étant d'analyser la prépondérance de ces institutions dans le contexte des voyages et des pèlerinages, à l'époque moderne. Nous cherchons à comprendre l'ampleur des œuvres pratiquées à une époque où le voyage représentait un véritable défi, compte tenu de son coût élevé, des dangers et des difficultés diverses qu'il présentait. Nous nous intéresserons d'abord à ce monde du voyage et du pèlerinage, en cherchant à comprendre le contexte dans lequel se déplaçait la population analysée, ainsi que les croyances et les événements qui ont influencé la charité pratiquée, en partant pas la réalité des pèlerinages à l'époque moderne, à l'essor des pèlerinages, aux motivations des voyageurs, aux difficultés rencontrées au cours des voyages, à l'impact sur les mentalités de la Réforme Protestante et de la Contre-Réforme catholique. Nous chercherons ensuite à comprendre comment les Misericórdias se distinguaient dans le soutien qu'ils apportaient aux pèlerins et aux voyageurs, en analysant les stratégies utilisées pour contrôler qui était ou n'était pas bénéficiaire de leur charité, ainsi que les différentes formes d'aide qui se traduisaient par des lettres de guide, des aumônes, la mise à disposition d'un lieu pour passer la nuit, des soins de santé et un soutien spirituel, entre autres. Il n'était pas toujours facile d'accueillir les pèlerins et les voyageurs dans leurs bâtiments, même si les Santas Casas s'efforçaient d'apporter ce type d'aide, compte tenu de l'impuissance de la population flottante. Ces institutions étaient, dans de nombreux cas, un port sûr où le voyageur trouvait le repos et le confort nécessaires non seulement pour son corps mais aussi pour son âme. Enfin, nous chercherons à caractériser les pèlerins et les voyageurs aidés par les Misericórdias, en évaluant, dans la mesure du possible, leur provenance, leur destination, leur profession, leur statut social, les motivations de leur errance, entre autres informations fournies par les sources. Notre intention était d'accroître les connaissances sur la relation entre les Misericórdias et la population en circulation, principalement en ce qui concerne la population la plus défavorisée, et de comprendre qui se déplaçait, pourquoi il le faisait et ce qu’attendait-il de ces confréries.