Essays on corporate social responsibility and disclosure

Abstract

This thesis explores two subjects: corporate social responsibility (CSR) and social responsibility disclosure (SRD). Its primary aim is to extend knowledge of SRD in Portugal. A multi-theoretical framework for the analysis of SRD, which combines resource-based perspectives (RBP) and social and political theories, is developed. According to the theoretical framework adopted, the contribution which CSR and SRD may have to financial performance is nowadays primarily related to qualitative factors, such as employee morale or corporate reputation. This investigation of SRD in Portugal analyses the nature of SRD in annual reports and on the Internet by a sample of companies listed on Euronext – Lisbon, and by a sample of Portuguese banks. It also examines the use of the Internet for SRD by the best companies to work for in Portugal (as assessed by the Great Place to Work Institute Portugal) compared to a group of matched companies. Using content analysis, SRD was classified in terms of theme (environment, human resources, products and customers and community involvement). Results suggest that the framework adopted may be useful in the analysis of SRD and should be further developed and used. At the theoretical level, this thesis develops a framework for analysis of social responsibility activities and disclosure by exploring the usefulness of RBP in understanding the motivations companies have to engage in these practices. At the empirical level, an important contribution is made to the knowledge of SRD practices in Portugal by providing new empirical data. In addition, this thesis addresses some shortcomings in SRD research. First, the limited emphasis on the impact of CSR related to human resources and the possible effects which SRD may have on such impact. Second, the scantiness of studies on social responsibility and disclosure practices of companies belonging to sectors with little environmental impact, such as banking and finance. Another aspect which this thesis addresses pertains to the analysis of other disclosure media besides annual reports, in particular the Internet. By analysing both these two media this thesis contributes to the scarce literature analysing more than one medium of SRD.

Esta tese trata os temas da responsabilidade social das empresas (RSE) e da divulgação de informação sobre responsabilidade social (DIRS). O seu principal objectivo é o de contribuir para o conhecimento da DIRS em Portugal. Nela desenvolvese um enquadramento teórico para a análise da RSE e da DIRS que combina resourcebased perspectives (RBP) e teorias sociais e políticas. De acordo com tal enquadramento, o efeito que a RSE e a DIRS têm sobre a competitividade e rendibilidade das empresas está principalmente associado a factores de natureza qualitativa, tais como a reputação das empresas e a motivação dos trabalhadores. Nesta tese, a investigação sobre a DIRS em Portugal faz-se através da análise da natureza da DIRS nos relatórios e contas anuais e na Internet por parte de uma amostra de empresas com acções cotadas na Euronext – Lisbon e de uma amostra de bancos portugueses. Também se analisa a utilização da Internet para DIRS por parte das melhores empresas para trabalhar em Portugal, por comparação com um conjunto de empresas de dimensão semelhante e pertencentes aos mesmos sectores de actividade (amostra emparelhada). Através de análise de conteúdo, a DIRS é classificada em temas (ambiente, recursos humanos, produtos e consumidores e envolvimento na comunidade). Os resultados obtidos sugerem que o enquadramento teórico adoptado poderá ser útil na análise da DIRS e deverá ser adicionalmente desenvolvido e utilizado. A nível teórico, esta tese contribui para o desenvolvimento de um enquadramento teórico para análise da RSE e da DIRS, através da exploração da utilidade das RBP na compreensão das motivações subjacentes ao envolvimento das empresas em tais práticas. A nível empírico, contribui-se para o conhecimento da DIRS em Portugal. Além disso, procura-se colmatar algumas lacunas existentes na investigação sobre DIRS: em primeiro lugar, ao nível da análise do impacto da RSE relacionado com os recursos humanos e os possíveis efeitos que a DIRS poderá ter sobre tal impacto; em segundo lugar, ao nível da RSE e DIRS de empresas de sectores com reduzido impacto ambiental, como o sector bancário. Procura-se também contribuir para a análise da utilização de outros meios de divulgação de informação para além dos relatórios e contas anuais, designadamente a Internet. Através da análise destes dois meios, contribui-se para a escassa literatura que analisa mais do que um meio de DIRS.