The importance of incubators support for the fast internationalization of startups

Abstract

No atual panorama empresarial altamente competitivo e interligado, as Startups, em particular, enfrentam inúmeros desafios no seu processo de internacionalização. Para enfrentar estes desafios, as incubadoras podem atuar como uma fonte crucial de apoio para acelerar o seu crescimento e potenciar o seu sucesso nos esforços de internacionalização. O processo de internacionalização das Startups tem ganho uma atenção significativa na literatura sobre negócios internacionais. Este estudo centrou-se em preencher uma lacuna na literatura ao compreender, através da perspetiva dos fundadores de Startups, qual era o papel e importância das incubadoras nos seus processos de internacionalização. Para atingir este objetivo, este estudo assumiu uma abordagem exploratória e, portanto, uma metodologia qualitativa. Mais especificamente, um estudo de caso relativo à incubadora Startup Braga. Foram realizadas seis entrevistas semiestruturadas, uma com o Diretor da incubadora e cinco com os fundadores de Born Global Startups. Os resultados deste estudo indicam que, ao oferecer acesso a recursos, redes e conhecimentos especializados, as incubadoras podem ajudar as Startups a ultrapassar desafios e barreiras associadas à internacionalização, tais como falta de conhecimentos, recursos financeiros limitados, e dificuldade em construir redes de contactos em mercados estrangeiros. Em suma, encorajar as Startups a terem uma visão global e a explorarem ativamente os mercados internacionais desde o início pode contribuir significativamente para uma internacionalização rápida. Além disso, pode-se salientar que uma rede solidificada de parceiros empresariais e institucionais nacionais e internacionais provou ser o aspeto mais crucial que as incubadoras proporcionam para a internacionalização rápida de Startups.

In today's highly competitive and interconnected business environment, Startups, in particular, face numerous challenges in their internationalization journey. To address these challenges, business incubators can act as a vital source of support to accelerate their growth and potentiate success in their internationalization efforts. The internationalization process of Startups has gained significant attention in the literature on international business. This study focused on filling a gap in the literature by understanding, from the Startups’ founders’ perspective, what was the role and impact of incubators in their internationalization processes. To achieve this goal, this study assumed an exploratory approach and, therefore, a qualitative methodology. More specifically, a case study concerning the incubator Startup Braga. Six semi-structured interviews were conducted, one with the Director of the incubator and five with founders of incubated Born Global Startups. This study’s results indicate that, by offering access to resources, networks, and expertise, incubators can help Startups overcome the challenges and barriers associated with internationalization, such as lack of knowledge, limited financial resources, and difficulty in building networks in foreign markets. In sum, encouraging Startups to have a global vision from the beginning and actively explore international markets early on can greatly contribute to fast internationalization. Furthermore, it can be highlighted that a solidified network of national and international corporate and institutional partners proved to be the most crucial aspect that incubators provide for the fast internationalization of Startups.