Developing the theoretical understanding of elder abuse: a social exchange approach

Abstract

Os maus-tratos a pessoas idosas são um importante problema de saúde pública que afeta uma parte significativa da população. Apesar de existirem várias propostas teóricas para os maus-tratos, estas encontram-se pouco exploradas. A teoria das trocas sociais é uma teoria pouco desenvolvida e estudada no contexto dos maus-tratos a pessoas idosas, mas com um forte potencial integrativo. O principal objetivo desta tese é desenvolver, operacionalizar e testar uma formulação da teoria das trocas sociais aplicada aos maus-tratos a pessoas idosas. Num primeiro estudo, uma revisão sistemática da literatura, procurou-se sumariar o apoio empírico de seis teorias explicativas dos maus-tratos. Verificamos que todas apresentam evidência favorável. A partir desta revisão concluiu-se que existe uma necessidade de explorar novas interpretações destes modelos teóricos. A partir da análise dos princípios básicos da teoria das trocas sociais, formulou-se e operacionalizou-se uma nova proposta teórica. Esta proposta centra-se na hipótese geral de que o risco de maus-tratos é determinado pela disponibilidade de recursos pessoais e pelo poder/dependência na relação. Num segundo estudo, procedeu-se à adaptação e validação de uma medida de competências sociais, que nos permite medir um indicador de poder na relação. O estudo de validação revelou que a medida apresenta características psicométricas adequadas. Num terceiro estudo testamos a proposta teórica explorando a associação entre alguns recursos cognitivos da pessoa idosa e os maus-tratos. Exploramos também o papel moderador da funcionalidade e das competências sociais. Os resultados indicaram que a memória episódica, fluência fonémica e velocidade perceptual são bons preditores dos maus-tratos. A relação entre cognição e maus-tratos foi moderada pela funcionalidade e pelas competências sociais assertividade, defesa de opiniões e expressão de afeto positivo. No quarto estudo seguimos o mesmo paradigma, mas desta vez para explorar o papel dos recursos “reconhecimento de emoções” e “intuições morais”. Não foi encontrada relação entre o reconhecimento de emoções e os maus-tratos. Os resultados indicaram que a intuição moral dano/cuidado está associada a mais relatos de maus-tratos enquato a intuição autoridade/respeito se associa a menos. Tal como no terceiro estudo, estes efeitos foram moderados pela funcionalidade e competências sociais. Esta tese apresenta evidência favorável a uma conceptualização dos maus-tratos como troca social. A teoria das trocas socias apresenta-se como uma ferramenta promissora para a teorização, intervenção e prevenção dos maus-tratos a pessoas idosas.

Elder abuse is an important public health issue that affects a significant part of the population. Although there are several theoretical proposals for elder abuse, these are underexplored. Social exchange theory is an underdeveloped and poorly studied theory in the context of elder abuse, despite its strong integrative potential. The main objective of this thesis is to develop, operationalize and test a formulation of social exchange theory applied to elder abuse. In the first study, a systematic review of the literature, we sought to summarize the empirical support of six theories of elder abuse. We found that all of them present favourable evidence. From this review, we concluded that there is a need to explore new interpretations of these theoretical models. A new theoretical proposal was formulated and operationalised from the analysis of the basic principles of the theory of social exchanges. This proposal focuses on the general hypothesis that the risk of elder abuse is determined by the availability of personal resources and the power/dependence in the relationship. In the second study, we adapted and validated a measure of social skills, which allows us to measure an indicator of power in the relationship. The validation study revealed that the measure has adequate psychometric characteristics. In the third study, we tested our theoretical proposal by exploring the association between some cognitive resources of the older adult and abuse. We also explored the moderating role of functionality and social skills. The results indicated that episodic memory, phonemic fluency and perceptual speed are good predictors of elder abuse. The relationship between cognition and elder abuse was moderated by functionality and the social skills assertiveness, defence of opinions and expression of positive affect. In the fourth study, we followed the same paradigm, exploring the role of “emotion recognition” and “moral intuitions” as resources. No relationship was found between emotion recognition and elder abuse. The results indicated that the moral intuition of harm/care is associated with more reports of elder abuse, while the intuition of authority/respect is associated with less. As in the third study, these effects were moderated by functionality and social skills. This thesis presents favourable evidence for a conceptualization of elder abuse as a social exchange. Social exchange theory seems to be a promising tool for theorizing, intervening and preventing elder abuse.