The use of alternative methods of assessment in higher education: a study of university teachers and students

Abstract

Assessment in higher education is the motto of this research, focusing specifically on assessment methods and practices and their influence on the teaching and learning process. Assessment has gone through changes over time, due to different factors and influences, such as the Bologna process. The current study aims to add to the growing body of research on assessment in higher education. It also relates to discourses at European level to generate new insights into the methods and practices of assessment in teacher education and nursing programmes. The study was carried out in five Portuguese public universities and four public Polish universities, the aim of which was to get to know the perceptions of students, teachers and programme coordinators about assessment methods and practices, as well as the challenges faced in higher education. The research design was based on a mixed method approach, including both qualitative and quantitative methods. A diversity of techniques and data collection procedures was used. This research comprises five studies. In sub-study 1 the participants were 355 from Portugal and 434 from Poland focusing on student teachers’ views of assessment. The main result show that the Portuguese sample associate assessment with a formative purpose much more than the Polish sample. Different assessment methods are used in the two countries in terms of cycle of study. In Portugal, emphasis is placed on the use of the portfolio in the master's programme. Sub-study 2 focused on the views of coordinators of teacher education programme (Portugal=6; Poland=8). It was possible to conclude that the Portuguese coordinators hold a more positive view of the students’ learning, academic results and assessment methods used than the Polish ones. Sub-study 3 addresses university teachers’ views of the profession and of assessment in higher education. Participants were 15 university teachers. Findings show that being a university teacher is more and more challenging due to increased workload and bureaucratic requirements as well as changes in assessment practices. Sub-study 4 focuses on student’ views of teaching, learning and assessment in HE. The main findings point to teacher-centred practices of teaching in light of a paradigm of direct instruction. In total, 35 students participated in sub-study 4. Sub-study 5 addresses students’ views and experiences of assessment during the COVID-19 pandemic. The main findings highlight the increase of feedback, but students point to the poor management of the teaching and learning process (due to the online reality of the students), difficulties with internet concection, increased workload, tiredness and the anxiety (due to being permanently isolated in their homes). In this sub-study, 74 students participated. The last three sub-studies took place in a Portuguese public university. Implications of the findings are discussed as well as issues that deserve further research in the field of assessment in higher education.

A avaliação no ensino superior é o mote desta investigação centrando-se especificamente nos métodos e práticas de avaliação e a sua influência no processo de ensino e aprendizagem. A avaliação passou por mudanças ao longo do tempo, devido a diferentes fatores e influências, tal como o Processo de Bolonha. O presente estudo visa contribuir para o crescente campo de pesquisa sobre avaliação no ensino superior. Relaciona-se também com discursos a nível europeu para gerar novos insights sobre os métodos e práticas de avaliação na formação de professores e curso de enfermagem. O estudo foi realizado em cinco universidades públicas portuguesas e quatro universidades públicas polacas, com o objetivo de conhecer as perceções de alunos, professores e coordenadores de curso sobre métodos e práticas de avaliação, bem como os desafios enfrentados no ensino superior. A investigação baseia-se numa abordagem mista, incluindo métodos qualitativos e quantitativos. Foi utilizada uma diversidade de técnicas e procedimentos de recolha de dados. Esta pesquisa compreende cinco estudos. No sub-estudo 1, os participantes foram 355 de Portugal e 434 da Polónia, centrando-se nas visões de avaliação dos alunos futuros professores. O principal resultado mostra que a amostra portuguesa associa a avaliação a uma finalidade formativa muito mais do que a amostra polaca. Diferentes métodos de avaliação são usados nos dois países em termos de ciclo de estudos. Em Portugal, a ênfase é colocada na utilização do portefólio no curso de mestrado. O sub-estudo 2 incidiu sobre os pontos de vista dos coordenadores do programa de formação de professores (Portugal=6; Polónia=8). Foi possível concluir que os coordenadores portugueses têm uma visão mais positiva acerca da aprendizagem dos alunos, dos resultados académicos e dos métodos de avaliação utilizados do que os polacos. O sub-estudo 3 aborda a visão dos professores universitários sobre a profissão e a avaliação no ensino superior. Participaram 15 professores universitários. Os resultados mostram que ser professor universitário é cada vez mais desafiador devido ao aumento da carga de trabalho e exigências burocráticas, bem como às mudanças nas práticas de avaliação. O sub-estudo 4 concentra-se nas visões dos alunos sobre o ensino, a aprendizagem e a avaliação no ensino superior. Os principais resultados apontam para práticas de ensino centradas no professor à luz de um paradigma de instrução direta. No total, 35 alunos participaram do sub-estudo 4. O sub-estudo 5 aborda as opiniões e experiências de avaliação dos alunos durante a pandemia de COVID-19. Os principais resultados destacam o aumento do feedback, mas os alunos apontam para a má gestão do processo de ensino e aprendizagem (devido à realidade online dos alunos), dificuldades de acesso à internet, aumento da carga de trabalho, cansaço e ansiedade (por estarem permanentemente isolados em suas casas). Neste sub-estudo participaram 74 alunos. Os três últimos sub-estudos decorreram numa universidade pública portuguesa. As implicações dos resultados são discutidas, bem como questões que merecem mais pesquisas no campo da avaliação no ensino superior.