Taking the route back: new technologies for overweight and obesity treatment in childhood and adolescence

Abstract

With the demand of weight loss interventions likely to continue its upward trend over the next decades, the question remains on how to continuously monitor and support children and adolescents with overweight and obesity. Moreover, as the burden of the obesity rates increases in health care centers, the development of alternative delivering strategies gains attention. In an environment of limited resources, the development of new-technology based programs seems a promising strategy to complement and optimize treatment as usual in pediatric obesity. This doctoral dissertation aims to offer a deeper understanding of the effectiveness of web-based interventions for pediatric overweight and obesity, combining with the investigation of eating behaviors. It comprises five studies. The first two empirical studies validated two self-report measures to assess grazing and intuitive eating, respectively, in youth with overweight and obesity. Grazing in youth was associated with disordered eating behaviors and psychological distress, while intuitive eating evidenced a positive link with behavioral and psychological outcomes, as less negative urgency, depression, anxiety, stress, and disordered eating behaviors. The last three studies concern the use of new technologies in overweight and obesity intervention. The third study is a literature review describing the existing technologies to assess and intervene in obesity. The forth and fifth empirical studies are about the development and effectiveness of APOLO-Teens, a 6- month web-based intervention delivered by Facebook®, to optimize treatment as usual in public hospitals for adolescents with overweight and obesity. APOLO-Teens aims to increase healthy food frequency consumption, physical activity, and psychological well-being. The detailed intervention and baseline sample characterization is presented in the forth study showing that girls have lower health-related quality of life, higher psychological distress, more disordered eating behaviors, and less activity at school. Results of the APOLO-Teens randomized controlled trial are described in the fifth study. APOLO-Teens was effective in increasing fruit consumption. High adherence to the intervention was associated with higher fruit/vegetables consumption, less depressive symptomatology and disordered eating. All together, the results of this thesis support the potential of web-based interventions, using social networks, for overweight and obesity treatment in adolescence.

Á medida que a prevalência da obesidade aumenta, o desenvolvimento de estratégias inovadoras e eficazes para a perda de peso ganha atenção principalmente em um ambiente de recursos limitados. Programas de intervenção baseados nas novas tecnologias parecem ser uma estratégia promissora para complementar e otimizar o tratamento habitual para o excesso de peso e obesidade em idade pediátrica. Esta dissertação de doutoramento visa alcançar uma maior compreensão da eficiência das intervenções baseadas na internet para a obesidade em idade pediátrica, conciliando com a investigação sobre comportamentos alimentares. Esta tese inclui cinco estudos. Os dois primeiros apresentam duas medidas de autorrelato para avaliar o comportamento de petisco e a alimentação intuitiva em adolescentes com excesso de peso/obesidade. O petisco na adolescência foi associado a comportamentos alimentares problemáticos e maior sofrimento psicológico, enquanto a alimentação intuitiva demonstrou estar correlacionada com menor urgência negativa, depressão, ansiedade, stress e comportamentos alimentares problemáticos. Os restantes três estudos incidem no uso de novas tecnologias para intervir na obesidade. O terceiro estudo é uma revisão de literatura que descreve as tecnologias existentes para avaliar e intervir na obesidade. O quarto e o quinto estudos focam no APOLO-Teens, uma intervenção baseada na internet e implementada pelo Facebook® com a duração de 6 meses com o objetivo de otimizar o tratamento habitual em hospitais públicos para adolescentes com excesso de peso/ obesidade. Tendo como objetivo aumentar o consumo de alimentos saudáveis, a atividade física e o bem-estar psicológico. A caracterização da amostra inicial é apresentada no quarto estudo que indica que as raparigas têm menor qualidade de vida, maior sofrimento psicológico e fazem menos atividade física na escola. Os resultados do ensaio clínico randomizado são descritos no quinto estudo demonstrando que o APOLO-Teens foi eficaz no aumento do consumo de frutas. A elevada adesão à intervenção foi associada a um maior consumo de frutas/vegetais, menor sintomatologia depressiva e comportamentos alimentares problemáticos. Em suma, os resultados desta tese são promissores e confirmaram o potencial das intervenções baseadas na internet e nas redes sociais, para o tratamento do excesso de peso e obesidade na adolescência.