Essays on social responsibility research and sustainability reporting in the Portuguese public sector

Abstract

Os principais objetivos desta tese são: estudar, analisar e compreender o grau de divulgação e as razões para a divulgação voluntária da informação de Responsabilidade Social Corporativa (RSC), apresentada nos relatórios de sustentabilidade, elaborada de acordo com as regras da Global Reporting Initiative (GRI), de entidades do Setor Público (SP) português. O primeiro ensaio estuda o processo de mudança da contabilidade e relatórios de sustentabilidade, sob as perspetivas das teorias institucional, da legitimidade e dos stakeholders. Este ensaio pode ser uma referência importante para os pesquisadores interessados em entender as relações entre cada teoria na investigação em contabilidade e no relato da sustentabilidade. Assim estas teorias ajudarão a compreender melhor os fatores que motivam a divulgação da RSC pelas entidades do SP. No segundo e terceiro ensaios, analisamos o conteúdo de cinquenta e oito relatórios, referentes aos anos 2008 e 2012, usando a abordagem de investigação quantitativa. No segundo ensaio analisamos as práticas de RSC das entidades do SP português nos seus relatórios de sustentabilidade e os seus níveis de aplicação, conforme as diretrizes da GRI. Os resultados podem ser de interesse para académicos e profissionais, no sentido se entenderem porque a divulgação destas “Boas Práticas” ainda é tão incipiente. O terceiro ensaio tem como propósito demarcar os fatores determinantes das práticas de divulgação de sustentabilidade, com suporte nas teorias da legitimidade e dos stakeholders, contribuindo para novas evidências empíricas num contexto diferente, como é o SP português. Os resultados sugerem que o nível de divulgação da sustentabilidade está relacionado com o tamanho, setor, prémios e certificados recebidos e visibilidade. No quarto ensaio, analisamos quinze respostas a um questionário aberto, usando uma abordagem de investigação qualitativa. O nosso objetivo é analisar e explicar os fatores institucionais que motivam a divulgação de sustentabilidade nos relatórios da GRI, de acordo com o quadro de respostas estratégicas de Oliver (1991). A nível teórico e prático contribuímos para uma melhor compreensão do comportamento organizacional em contextos institucionais sobre a prática da responsabilidade social, em entidades do SP.

The main objectives of this thesis are: to study, analyze and understand the disclosure level and the reasons for the voluntary disclosure of corporate social responsibility (CSR) information presented in sustainability reports, elaborated according to the rules of the Global Reporting Initiative (GRI), in Portuguese public sector (PS) entities. The first essay studies the process of accounting change and sustainability reporting, under the perspective of the institutional, legitimacy and stakeholders’ theories. This essay can be an important reference for researchers interested in understanding the relationship among each theory in accounting research and sustainability disclosure research. Thus, these theories will help to better understand factors motivating CSR disclosure by the PS entities. In the second and third essays, we analyze the content of fifty-eight reports, of 2008 and 2012, using a quantitative research approach. In the second essay, we analyze the CSR practices of Portuguese PS entities in their sustainability reports and their levels of application, according to GRI guidelines. The results can be of interest for academics and professionals to understand why the disclosure of these “Good Practices” is still so incipient. The third essay aims to line off the determinants of practices of sustainability disclosure, supported by the legitimacy and stakeholders’ theories, contributing to new empirical evidence in a different context, such as the Portuguese PS. The results suggest the level of sustainability disclosure is related to the organization’s size, industry, awards and certifications received and visibility. In the fourth essay, we analyze fifteen answers to an open questionnaire using a qualitative research approach. Our objective is to analyze and explain the institutional factors which motivated the sustainability disclosure in GRI reports, according to Oliver's (1991) strategic response framework. At the theoretical and practical level, we contribute to a better understanding of organizational behavior in institutional contexts about social responsibility practice in the PS entities.