In search of neural bases of pantomimes: fMRI evidence

Abstract

As every neural process that happens in the human brain, gesture recognition is not of easy understanding. Controversial results have been found in the literature regarding the neural bases recruited for the recognition of non-object related gestures. With that in mind, we have now tried a distinct approach on the study of gestures hoping to unfold the mechanisms behind pantomimes’ recognition. The present paradigm consisted in the observation of pantomime and intransitive gestures performed either oriented towards the body (e.g. “using lipstick”) or away from it (e.g. “driving a car”). Globally, we found increased activity in the anterior regions for the two gestures presented towards the body, and a more posterior activation for those away from the body. Additionally, we found that pantomimes and intransitive gestures are recruiting distinct neural. Results unveiled a more left-lateralized activation for pantomime observation, while intransitive gestures produced a more widespread pattern of activation along the brain. More specifically, pantomimes toward the body require the involvement of parietal regions (e.g. precuneus and inferior parietal gyrus) whilst pantomimes away activate occipital areas (e.g. fusiform and lingual gyrus).

Como qualquer processo que ocorre no cérebro humano, o reconhecimento de gestos não é um mecanismo de fácil entendimento. Têm sido descritos vários resultados contraditórios no que diz respeito ao conhecimento das bases neuronais responsáveis pelo processamento de gestos que não envolvem manipulação de objetos. Mais ainda, continuam desconhecidos os correlatos neuronais relativos ao processamento cerebral de gestos que mimetizam a dita manipulação. No presente estudo estudamos os padrões de ativação cerebral aquando da observação de gestos de mímica e gestos intransitivos, produzidos com diferentes orientações – em direção ao corpo da pessoa que faz o gesto (p.e. usar batom) ou na direção oposta (p.e. conduzir um carro). Globalmente, foi encontrado um padrão distinto de ativação cerebral para a observação dos dois tipos de gestos. Gestos de mímica orientados ao próprio corpo mostram uma ativação no córtex parietal (i.e., precuneus e circunvolução parietal inferior), enquanto que para a condição oposta observamos maior atividade no córtex occipital (i.e., circunvolução fusiforme e lingual). Finalmente, não se observam diferenças nos mapas de ativação cerebral para os gestos intransitivos.