Activation in the right posterior temporal region of 7-months-olds to upright point-light walkers: a fNIRS study

Abstract

Humans are particularly good in distinguishing the movements of living beings from another type of motions. Studies conducted with children showed that the preference for biological motion (BM) can be observed early in infancy. Recently, researchers are focusing on understanding the neurological basis associated to the processing of BM. One conclusion that has been consistent across the studies conducted with neuroimage and electrophysiological techniques is that the right Superior Temporal Sulcus (STS) seems to be associated to BM’s processing and with social cognition. However, the developmental path associated with this process is unclear. The present study, conducted with fNIRS, measured the haemodynamic response in right posterior temporal region – an area that includes the right posterior STS- to a standard stimuli of BM study, Point-light walkers (PLW). Seven-months-olds infants (n = 11) were tested in a within-subjects blocked design with two experimental conditions: (1) an Upright PLW and (2) a Spatially Scrambled PLW, both approaching. The results demonstrated haemodynamic response for the Upright PLW, compared to the Spatially Scrambled PLW, in the right posterior temporal region. These results are in accordance with previous findings and that, at this age, BM is processed differently from other types of motion in this region.

Os seres humanos são especialmente hábeis a distinguir o movimento de seres vivos dos outros tipos de movimento. Estudos desenvolvimentais indicam que a preferência pelo movimento biológico (MB) é observável desde cedo na infância. Recentemente, tem-se procurado compreender as bases neuronais associadas a este processo. Uma conclusão consistente nos estudos conduzidos com técnicas de neuroimagem e eletrofisiologia é que o Sulco Temporal Superior (STS) direito parece estar associado ao processamento de MB assim como à cognição social. No entanto, a via neuro-desenvolvimental associada a este processo não é clara. O presente estudo, conduzido com fNIRS, mediu a resposta hemodinâmica na Região Posterior Temporal direita –que inclui a STS - a um estímulo padrão em estudo do MB, Point-Light Walkers (PLW). Testaram-se sujeitos com sete meses de idade (n = 11), num design experimental intra-sujeito, com duas condições experimentais: um PLW canónico e (2) um Spatially Scrambled PLW, ambos em aproximação. Os resultados demonstraram resposta hemodinâmica ao PLW canónico, comparativamente ao Spatially Scrambled PLW na região temporal posterior direita. Estes resultados parecem confirmar os resultados anteriores e, que nesta idade, o MB é processado de uma forma diferente de outro tipo de movimento nesta região.