A contabilidade na Universidade de Coimbra nos anos de 1750 a 1800

Abstract

A Universidade de Coimbra (UC) (Portugal), fundada no século XIII, foi um dos principais pólos científicos a nível mundial. Pioneira no ensino superior público português manteve-se num regime de protetorado, num período marcado pelo Absolutismo e pela centralização do poder. No entanto, em 1772, durante a governação de D. José I, o ensino foi sujeito a uma profunda reforma, sendo reestruturada a Universidade pedagógica e economicamente. Neste sentido, abordamos o governo económico da pré e pós-reforma pombalina, onde evidenciamos a adoção da partida dobrada e de novos livros de escrituração, assim como a mudança na informação produzida e dos destinatários da mesma. Através de um estudo de caso exploratório ao arquivo da Universidade, analisamos sistemas, técnicas e procedimentos contabilísticos estabelecidos nos estatutos e na legislação publicada entre os anos de 1750 a 1800. Posteriormente, verificamos e interpretamos como e em que circunstâncias foram escriturados os livros de contabilidade que serviram na prestação de contas, assim como os inventários e outra documentação administrativa e contabilística existente em arquivo. Assim, os registos contabilísticos da segunda metade de setecentos foram interpretados como fenómenos socialmente construídos e, como tal, não independentes dos aspetos sociais, económicos e políticos que envolveram a produção da informação financeira (Adams, Hoque, & McNicholas, 2006). Vivia-se uma época de crise económica em que a racionalização se impunha como medida política, sendo por isso disciplinadas e burocratizadas as principais organizações públicas do reino. Neste contexto, foi adotada tecnologia sofisticada de contabilidade na produção da informação financeira, facilitando a supervisão dos órgãos centrais (Ezzamel & Bourn, 1990). A adoção da partida dobrada, como mecanismo eficiente de supervisão à distância, incrementou a fiabilidade da informação financeira (Lemarchand, 1999). Contudo, mantiveram a partida simples para a vigilância diária dos fluxos de caixa na Tesouraria da Universidade, no que resultou num aumento de livros de escrituração e de mão-de-obra especializada, que se refletiu na hierarquia, na escrituração e na supervisão panóptica da contabilidade.

The University of Coimbra (UC) (Portugal), founded in the 13th century, was one of the major scientific centers in the world. Pioneer in the Portuguese public higher learning system, it remained in a protectorate system, in a period marked by Absolutism and the centralization of power. However, in 1772, during the rule of Joseph I, it was subject to an in-depth reform, being that the University was restructured pedagogical and economically. In this sense, we will approach the economic government of the pre and post reform, where we will highlight the adoption of double entry bookkeeping and new accounting books, as well as the change in the way information was produced and to whom it was directed. Through an exploratory case study we will analyze the University’s accounting system and the techniques and procedures laid down in the statutes and legislation published between 1750 and 1800. Then, we analyze how and under what circumstances the accounting books used in accountability, as well as the inventories and other administrative and accounting documentation that exist on file were created. Thus, the accounting records from the second half of seventeen hundreds were interpreted as a socially constructed phenomenon and therefore not independent of the social, economic and political aspects involving the production of financial information (Adams et al., 2006). It was a time of economic crisis in which rationalization was necessary as a political measure, and as such the main public organizations of the Kingdom were disciplined and bureaucratized. In this context the accounting sophisticated technology adopted in the production of financial information was improved, facilitating the control of the main authorities (Ezzamel & Bourn, 1990). The adoption of double entry bookkeeping as an efficient mechanism of control increased the reliability of the financial information (Lemarchand, 1999). However, single entry bookkeeping was maintained in the daily monitoring of cash flows in the University’s treasury. This resulted in an increase in accounting books and skilled labor to refine the hierarchy, the registration and panoptic control of accounting.