Newton e a teoria das cores: a linguagem dos guias num museu de ciência

Abstract

Na primeira edição do Opticks de Newton em 1704, Newton menciona que não procura explicar as propriedades da luz baseando-se em conjeturas mas antes propor uma teoria para a luz com base no raciocínio e na experiência. Newton foi um dos pioneiros a apresentar uma abordagem matemática para a teoria das cores, a qual influenciou o conteúdo da sua teoria. Uma das importantes experiências realizadas para sustentar a sua teoria foi a experiência crucial de Newton. Nesta experiência, a luz solar após incidir sobre um primeiro prisma atinge um anteparo com um pequeno orifício, de modo que apenas uma parte do espetro o pode atravessar. Ao incidir num segundo prisma, Newton constatou que o feixe secundário não alterava a sua cor e que os feixes sofriam deflexões diferentes no segundo prisma. A interpretação qualitativa da experiência crucial de Newton permite sustentar alguns aspetos da sua teoria mas não todos, sendo necessário quantificar a luz. Para tal, introduziu parâmetros, como a “refrangibilidade”, para explicar que a cor é uma propriedade inata e imutável da luz. Embora a relação entre cor e "refrangibilidade" não tenha causado grande controvérsia, a composição da luz branca constituiu um tema de discussão entre os cientistas da época. Neste trabalho analisa-se como é que a experiência crucial de Newton, reproduzida num museu de ciência, é explicada a um público jovem pelos guias de um museu. Para tal, e tendo em conta princípios éticos, gravaram-se conversas entre os guias e os jovens. Os dados permitem concluir que, de um modo geral, a experiência crucial de Newton é atribuída ao seu autor, a sua finalidade é mencionada, as ideias subjacentes à mesma são apresentadas usando uma linguagem essencialmente metafórica e não é efetuada referência à controvérsia que a sua teoria gerou na comunidade científica da época. Sugestões para uma exploração da experiência crucial de Newton tendo em conta a missão dos museus de ciência são apresentas.