Guided self help for bulimic disorders: effectiveness, predictors of outcome and trajectories of change

Abstract

Eating disorders are serious disorders associated with a great psychological comorbidity and with serious medical complications. Several studies have showed that Cognitive-Behavioral Treatment is effective and it is considered the first line treatment for these disorders. However, research has focus on alternative ways of delivering empirically evidence treatments. Shelf help can be an alternative to full CBT in the treatment of bulimic disorders. Research is still needed to investigate for whom this approach is efficient and how it should be implemented. The first chapter is an update of a previously paper published paper in Portuguese presenting the cognitive behavioral approach to the treatment of eating disorders. In this section are also present the main clinical characteristics of bulimic disorders and its epidemiology and provide the theoretical background for the later studies conducted. The second chapter of this dissertation describes a self help manual developed for bulimic disorders. The treatment program is based on Cognitive behavioral principles for the treatment of Eating disorders and addresses the behavioral and cognitive components of bulimic disorders. The self help manual developed was used in the later studies presented in this thesis. The third chapter of this dissertation is entitled “Guided self help CBT treatment for Bulimic Disorders: Effectiveness and clinical significant change” and aimed to test the effectiveness and clinical significant change of a guided self-help treatment program for bulimia nervosa and similar disorders. Results showed a significant reduction in eating disorders psychopathology, psychological distress and depressive symptomatology. Treatment was effective in reducing binge eating and purge frequencies. A clinically significant change occurred for the majority of participants, returning to levels of functioning within the range of normal population after treatment and at follow up. The fourth study in this dissertation “Early Change as a predictor of outcome in guided self-help treatment for bulimic disorders” addressed two main aims: to study time to achieve a significant reduction in binge eating and purge and the predictive role of early change in treatment outcome with a guided self help program. Results showed that a significant reduction of binge eating and purge frequencies occur early in treatment. On the other hand, early change was found to be the most significant predictor of binge eating remission at the end of treatment and follow up and also of binge eating frequency improvement. These results are contextualized in terms of their implications for intervention strategies, namely the implementation of stepped care models. The fifth chapter of this dissertation is entitled “Trajectories’ of change during a guided self-help program for Bulimic Disorders” and aimed to study the course of change of bulimic symptoms, such as binge eating and purge frequencies throughout a guided self help treatment. Results showed a non linear change in symptoms. Participants who remained clinical at end of treatment and follow up showed different growth curves for binge eating frequency since a deceleration at mid-treatment occurred. Baseline severity was not found to be a significant predictor of the growth curves obtained. Results are discussed regarding their implication in adopting less intensive treatment strategies as a fists step and the need to continuing monitoring symptoms during treatment as a way to inform clinical decisions regarding treatment implementation. Guided self help seems to be a valuable first step in the treatment of bulimic disorders. Models of intervention for bulimic disorders should include continued monitoring and access change during the course of treatment as way to better plan and implement individually and tailored intervention strategies that can lead to improve treatment outcome.

As Perturbações Alimentares são perturbações graves associadas a grande comorbilidade psicológica e, muitas vezes, a complicações médicas. Vários estudos mostram que o tratamento cognitivo-Comportamental é eficaz e considerado como tratamento de primeira escolha no tratamento destas perturbações. A investigação tem procurado formas alternativas de tratamento que permitam tornar mais acessíveis tratamentos empiricamente validados. A auto-ajuda guiada pode ser uma alternativa à terapia cognitivo comportamental no tratamento das perturbações bulímicas. É necessária mais investigação no sentido de perceber para quem estas intervenções são eficazes e como devem ser implementadas. O primeiro capítulo consiste numa versão revista de um artigo anteriormente publicado em português relativo à abordagem cognitivo comportamental no tratamento das perturbações alimentares. Nesta secção da tese são também apresentadas as principais características clínicas e epidemiologia das perturbações bulímicas, sendo fornecido o referencial teórico para os estudos posteriormente conduzidos. O segundo capítulo desta dissertação descreve o desenvolvimento de um manual de auto-ajuda para as perturbações bulímicas. O programa de tratamento é baseado nos princípios cognitivo comportamentais para o tratamento da bulimia e perturbações semelhantes. O manual desenvolvido foi utilizado nos estudos posteriormente descritos nesta tese. O terceiro capítulo desta tese tem como título “Tratamento auto-dirirgido para as Perturbações Bulímicas: Eficácia e mudança clinicamente significativa” e teve como objetivo testar a eficácia e mudança clinica significativa de um programa de auto-ajuda para a bulimia e perturbações semelhantes. Os resultados mostraram uma redução significativa da psicopatologia das perturbações alimentares, disfuncionamento psicológico e sintomatologia depressiva. O tratamento foi eficaz na redução dos episódios de ingestão alimentar compulsiva e métodos compensatórios. O programa mostrou uma mudança clinicamente significativa para a maioria dos pacientes para níveis de funcionamento semelhantes aos apresentados pela população normal. O quarto capítulo desta dissertação intitulado “Mudança precoce como preditor de resultados num tratamento de auto-ajuda para as perturbações bulímicas” teve dois principais objetivos: estudar qual o tempo necessário de tratamento para alcançar uma redução significativa de sintomas de ingestão alimentar compulsiva e métodos compensatório e estudar o valor preditivo da mudança precoce nos resultados do tratamento. Os resultados mostram que uma redução significativa dos sintomas acontece numa fase precoce do tratamento. A mudança precoce foi identificada neste estudo como o preditor de remissão da perturbação alimentar e de diminuição da frequência de Ingestão compulsiva. Os resultados obtidos foram contextualizados em termos das suas implicações no que diz respeito ao planeamento de estratégias de intervenção, nomeadamente na implementação de abordagens por passos no tratamento. O quinto capítulo desta dissertação denomina-se “Trajetórias de mudança durante um tratamento auto-dirigido para as perturbações bulímicas” e teve como principal objetivo estudar o curso de mudança dos sintomas bulímicos. Os resultados mostram uma mudança não linear destes sintomas. Os participantes que mantiveram os critérios clínicos para as perturbações de comportamento alimentar no final do tratamento e seguimento mostraram curvas de crescimento para a frequência de ingestão alimentar compulsiva diferentes, evidenciando uma desaceleração na fase intermédia do tratamento. A severidade sintomática inicial não foi identificada como um preditor das curvas de crescimento obtidas. Os resultados foram discutidos tendo em conta as suas implicações na adoção de estratégias de baixa intensidade como primeiro passo, bem como a necessidade da monitorização contínua de sintomas durante o tratamento, como forma de tomar decisões clínicas informadas em relação à implementação do mesmo. A auto-ajuda guiada parece ser um primeiro passo importante no tratamento das perturbações bulímicas. Os modelos de intervenção devem incluir a monitorização contínua de sintomas e avaliar a mudança ao longo do curso do tratamento, como forma de melhor planear e implementar estratégias de intervenção individualizadas e adaptadas que possam levar a uma melhoria dos resultados terapêuticos.