Desenho de aplicações baseadas na localização: desafios à realização do assistente móvel pessoal

Abstract

Este trabalho estuda o desenho de aplicações baseadas na localização, ou seja aplicações que forneçam informação associada ao ambiente físico do utilizador ou que permitam a interacção com entidades físicas do ambiente do utilizador. Com vista à compreensão do desenho de aplicações baseadas na localização, é utilizado o conceito de Assistente Móvel Pessoal (AMP) como um modelo para uma aplicação ideal. Um AMP deveria ser capaz de satisfazer qualquer tipo de necessidade de informação associada ao ambiente físico do utilizador, desde que haja recursos disponíveis para tal. Um AMP deveria igualmente ser capaz de: reflectir as preferências, hábitos e outro tipo de informação que identifique ou contextualize o utilizador; agir autonomamente tendo em vista os objectivos do utilizador, sem a necessidade do utilizador desencadear as acções; acrescentar valor aos recursos de informação, enriquecendo a experiência de utilização. O principal objectivo deste trabalho é o de produzir um referencial para o desenho de aplicações baseadas na localização, colocando a ênfase nas questões essenciais à realização do conceito de AMP. A partir dos requisitos de um AMP, são identificadas as dimensões fundamentais de desenho de aplicações baseadas na localização: âmbito funcional, valor acrescentado, pro-actividade e adaptabilidade. Com base nestas dimensões de desenho, é analisado um conjunto representativo dos actuais sistemas baseados na localização. Constata-se principalmente desta análise a existência de uma contradição entre a dimensão âmbito funcional e as restantes dimensões. Os sistemas que se caracterizam por possuir um âmbito funcional mais alargado não são capazes de fornecer elevados níveis nas dimensões pro-actividade, valor acrescentado e adaptabilidade. Tal contradição deve-se à existência de obstáculos tecnológicos, nomeadamente a dificuldade de integrar dinamicamente numa aplicação funcionalidades complexas, e a falta de clareza quanto às normas para a representação e transmissão de informação de contexto e de perfil do utilizador. O trabalho termina com a exploração, através da implementação de um protótipo, do potencial das tecnologias baseadas em Web Services para ultrapassar os obstáculos relacionados com a combinação de um âmbito funcional alargado com elevados níveis de valor acrescentado e adaptabilidade. A análise do protótipo permite obter uma maior compreensão sobre a razão pela qual as tecnologias disponíveis ainda não são adequadas à realização do conceito de AMP.

This work studies the design of location-based applications, i.e. applications providing information bound to the user’s physical environment or allowing the interaction with physical entities in the user’s environment. Aiming to understand the design of location-based applications, we use the concept of Personal Mobile Assistant (PMA) as a model for the ideal application. A PMA should thus be able to satisfy any kind of information need associated to the user’s physical environment, as long as the necessary information resources are available. Such PMA should also be able to: reflect the user’s preferences, habits and other kind of information that identifies or contextualizes her/him; act autonomously towards the user’s goals, without the need to be directly triggered by the user; add value to the information resources, enriching the user experience. The main goal of this work is to produce a referential for the design of location-based applications, placing the emphasis on the key issues involved in the realization of the PMA concept. Four fundamental design dimensions of location-based applications are identified from the requirements of a PMA: functional scope, added value, pro-activity and adaptability. Based on these design dimensions, we analyze a representative collection of the current location-based systems. We mainly realize, from this analysis, the existence of a contradiction between the dimension functional scope and the remaining dimensions. The systems that have a wider functional scope are not able to provide high levels of pro-activity, added value or adaptability. Such tradeoff is due to the existence of technological obstacles, namely the difficulty of dynamically integrating complex functionalities in an application, and also the lack of clarity about the standards that support the representation and transmission of user contextual and profile information. The work ends with the exploration, through the implementation of a prototype, of the potential that the technologies based on Web Services may have to overtake the obstacles related with the combination of a wide functional scope with high levels of added value and adaptability. The analysis of the prototype allows us to gain a better understanding of why the available technologies are still inadequate to the realization of the PMA concept.