Ontologia e ontologias: contributos teóricos para uma perspectiva transdisciplinar

Abstract

As ontologias, pensadas desde a Antiguidade no âmbito da Filosofia, ganharam importância no contexto das Ciências da Computação, principalmente com o advento da Web Semântica. Mas não é apenas no contexto das Ciências da Computação que as ontologias têm interesse. Elas têm vindo a desenvolver-se rapidamente noutras áreas científicas, nomeadamente na Geografia, no Direito na Linguística e, muito particularmente, na Biomedicina. Construir um quadro comum a partir do qual pudéssemos descrever a realidade, sem incoerências ou divergências, tem sido o propósito de diversas personalidades ao longo da história, inseridas nas mais diversas áreas de pesquisa, desde a ontologia de Aristóteles, passando pelos esquemas didácticos de Lorhard e pelos dicionários onomasiológicos, desde Roget até Hallig e Wartburg, até chegarmos às ontologias computorizadas. Alguns destes quadros cabem neste trabalho. Estão aqui reunidos conceitos e terminologia das três disciplinas basilares para a construção de ontologias computorizadas: a Filosofia, as Ciências da Computação e a Linguística. Este trabalho levanta ainda questões importantes acerca dos fundamentos teóricos das ontologias formais e pretende contribuir para a clarificação de alguns dos conceitos que constituem os blocos de construção de uma ontologia: as instâncias, as classes e as suas relações.

Ontologies, thought since antiquity within Philosophy, have gained importance in the context of Computer Sciences, especially with the advent of the Semantic Web. But it is not only in the context of Computer Science that the ontologies have been gaining adherents. They have been developing rapidly in other scientific fields, including Geography, Law, Linguistics and, particularly, Biomedicine. Building a common framework from which we could describe the reality, without inconsistencies or discrepancies has been the purpose of various personalities in history, set in several areas of research, since the ontology of Aristotle, through the educational schemes of Lorhard and the onomasiological dictionaries provided by Roget, Hallig and Wartburg, until we reach the computerized ontologies. Some of these works are examined in this work. Gathered here are concepts and terminology of the three basic disciplines for the construction of computerized ontologies: Philosophy, Computer Science and Linguistics. This work also raises important questions about the theoretical foundations of formal ontology. It aims to clarify some of the concepts that are considered the building blocks of ontology: instances, classes and their relationships.