Geoconservation diagnosis as a tool for aspiring geoparks: a case study in Alto Ricaurte region, Boyacá, Colombia

Abstract

The Alto Ricaurte region, located in north-eastern Colombia, 160 km from the capital, includes the municipalities of Sáchica, Santa Sofía, Sutamarchán and Villa de Leyva. This territory, a cradle of Colombia's archaeological, historical-architectural, cultural, natural and geological heritage, possesses the necessary components to become a UNESCO Global Geopark. In the region, for example, there are examples of appropriation of geoscientific knowledge by local institutions and social actors, geo-education initiatives, geo-products, examples of successful museum management, ecotourism activities, among others. The area is also an exceptional place to study the relationship between geology and society through the approach of geodiversity values, with remarkable cultural, spiritual and economic values. The work methodology included a literature review, the definition of a conceptual and philosophical model to structure the geoconservation strategy, conversations and interviews with social actors and experts, fieldwork, surveys through the use of geoconservation forms, and analysis of the information. After an assessment based on the recognition of the different services provided by geodiversity to society, as well as the value and usefulness of the local knowledge, it was possible to accomplish a diagnosis of the state of conservation of geodiversity, and to propose a geoconservation strategy. The analysis revealed that the main threats to geodiversity in the area are the private character of the land, territorial expansion, quarrying, tourism pressure and lack of awareness. The proposed geoconservation strategy consists of six key steps: 1. Defining the scope and purpose; 2. Understanding geodiversity and geoheritage; 3. Inventory, assessment and selection of sites; 4. Geoconservation diagnosis; 5. Strategic action plan on geoconservation; 6. Application and monitoring of the strategy. It is hoped that this master thesis will contribute to the comprehension of the geodiversity of the Alto Ricaurte, in addition to territorial planning and geoconservation policies and actions in the area, especially in the context of a possible UNESCO Global Geopark application.

No nordeste da Colômbia, a 160 km da capital do país, situa-se a região de Alto Ricaurte, incluindo os municípios de Sáchica, Santa Sofia, Sutamarchán e Villa de Leyva. Este território, berço do património arqueológico, histórico-arquitectónico, cultural, natural e geológico da Colômbia, tem todos os ingredientes necessários para se tornar um Geoparque Mundial da UNESCO. Na região, por exemplo, existem exemplos de apropriação do património geocientífico por instituições e actores sociais locais, iniciativas de geoeducação, geoprodutos, exemplos de gestão de museus, ecoturismo, entre outros. Além disso, é um lugar excepcional para estudar a relação entre a geologia e a sociedade através da aproximação dos valores da geodiversidade, sendo notáveis os valores cultural, espiritual e económico. A metodologia de trabalho incluiu revisão bibliográfica, definição de um modelo conceptual e filosófico para estruturar a estratégia de geoconservação, inquéritos, conversas e entrevistas com actores sociais e especialistas, trabalho de campo, utilização de fichas de geoconservação e análise da informação. Após uma avaliação baseada no reconhecimento dos vários serviços de geodiversidade à sociedade, bem como do valor e utilidade do conhecimento local, foi feito um diagnóstico do estado de conservação da geodiversidade na área, e foi proposta uma estratégia de geoconservação. A análise levou à conclusão de que as principais ameaças à geodiversidade da área são a natureza privada do terreno, a expansão territorial, as pedreiras, a pressão turística e a falta de sensibilização. A estratégia de geoconservação proposta compreende seis passos-chave: 1. Definição de âmbito e objectivo; 2. Conhecimento da geodiversidade e o património geológico; 3. Inventário, avaliação e selecção de sítios geológicos; 4. Diagnóstico da geoconservação; 5. Plano de acção estratégico para a geodiversidade; 6. Implementação e acompanhamento da estratégia. Espera-se que esta tese de mestrado contribua para o conhecimento da geodiversidade de Alto Ricaurte, bem como para políticas e acções de planeamento territorial e de geoconservação na área, especialmente no quadro de uma possível candidatura como Geoparque Mundial da UNESCO.

Al noreste de Colombia, a 160 km de la capital del país, se encuentra la región del Alto Ricaurte, y en ella, los municipios de Sáchica, Santa Sofía, Sutamarchán y Villa de Leyva. Este territorio, cuna del patrimonio arqueológico, histórico-arquitectónico, cultural, natural y geológico de Colombia, posee todos los ingredientes necesarios para convertirse en un Geoparque Mundial de la UNESCO. En la región, por ejemplo, se encuentran ejemplos de apropiación del patrimonio geocientífico por parte de instituciones locales y actores sociales, iniciativas de geo-educación, geo-productos, ejemplos de gestión museológica, ecoturismo, entre otros. Además, es un lugar excepcional para estudiar las relaciones entre geología y sociedad a través del enfoque de los valores del a geodiversidad, siendo notable los valores cultural, espiritual y económico. La metodología de trabajo incluyó revisión literaria, definición de un modelo conceptual y filosófico para estructurar la estrategia de geoconservación, encuestas, conversaciones y entrevistas con actores sociales y expertos, trabajo de campo, uso de fichas de geoconservación y análisis de la información. Tras una evaluación que se basó en el reconocimiento de los diversos servicios de la geodiversidad a la sociedad, así como del valor y utilidad del conocimiento de los locales, se logró un diagnóstico del estado de conservación de la geodiversidad de la zona, así como proponer una estrategia de geoconservación. El análisis permitió concluir que las principales amenazas a la geodiversidad de la zona son el carácter privado de los terrenos, la expansión territorial, las canteras, la presión turística y la falta de concientización. La estrategia de geoconservación propuesta comprende seis pasos fundamentales: 1. Definición del alcance y el propósito; 2. Conocimiento de la geodiversidad y el geopatrimonio; 3. Inventario, evaluación y selección de sitios geológicos; 4. Diagnóstico de la geoconservación; 5. Plan de acción estratégico para la geoconservación; 6. Aplicación y monitoreo de la estrategia. Se espera que esta tesis de maestría contribuya al conocimiento de la geodiversidad del Alto Ricaurte, así como al planeamiento territorial y a las políticas y acciones de geoconservación en la zona, en especial en el marco de una posible candidatura como Geoparque Mundial de la UNESCO.