Ethnic minorities and Dalits in the news. An analysis of Nepalese mainstream print media

Abstract

Nepal enjoys vast social, cultural, geographical, and linguistic diversity. However, with very few exceptions, the language of the vast majority of newspapers or other forms of media is Nepali. In this context, this research aims to investigate the media’s coverage and representatioin on ethnic minorities and Dalits through content analysis of two leading Nepali national daily newspapers, namely Gorkhapatra (state-owned) and Kantipur (private-owned), for a period of 10 years. Additionally, the practices of inequality in the media are analyzed through four focus group discussions and 16 in-depth interviews. This research has adopted qualitative research methods. One of the main objectives of the study was to examine the major trends on caste representation of the two daily newspapers during the study period. Firstly, the study has focused on analsying the patterns of headlines of the selected sample news which are related to the ethnic minorities and the Dalits communities. Secondly, using focus group discussions and in-depth interviews with different stakeholders, this study has focused on analysing the newsroom culture and the practices of inequality of Nepalese print media and its reception by the participants. The research was carried on the ground of ethnic identity and social inclusion theory. Likewise, some classical theories of mass media, cultural studies and sociology have also been applied. The news samples are selected from 2004 - the year when the Maoist civil war was in its climax on which the reformation of the state on the basis of caste was the main demand of the Communist party of Nepal (Maoist) to 2014 - the base year of the formation of new constitution 2015, when the issue of equal participation of minorities was advocated densely. This research prominently suggested the media to improve their policy on news reporting and fair representation of ethnic minorities and low caste people. This study will be helpful to the government of Nepal, social organizations and other media institutions to foster equality in the society as well as in the media in terms of inclusion of ethnic minorities and lower caste groups as a reference.

O Nepal é um país com uma vasta diversidade social, cultural e linguística. No entanto, a língua da grande maioria dos jornais e meios de comunicação social é o nepalês. Esta investigação visa investigar a cobertura jornalística sobre minorias étnicas e Dalit através da análise do conteúdo de dois importantes jornais diários nepaleses, nomeadamente o Gorkhapatra (propriedade do Estado) e o Kantipur (propriedade privada), durante um período de 10 anos. Além disso, são analisadas as práticas de desigualdade nos média através de quatro discussões em grupo e de 16 entrevistas em profundidade. Esta investigação é de cariz qualitativo. Um dos principais objetivos do estudo foi examinar os estereótipos sociais relativos à etnicidade e à casta na imprensa no referido período. Em primeiro lugar, o estudo centrou-se na análise dos padrões de cobertura dos dois principais meios de comunicação impressos no que respeita às minorias étnicas e aos Dalits. Em segundo lugar, através dos grupos de discussão realizados junto de públicos diversos e das entrevistas aprofundadas com peritos dos média, ativistas, líderes sociais e analistas políticos, este estudo coloca em evidência o cenário de extrema desigualdade entre grupos de casta e classe social na sociedade nepalesa contemporânea. Esta investigação integra os contributos de teorias sobre identidade étnica e inclusão social assim como algumas teorias clássicas nas áreas das ciências da comunicação, estudos culturais e sociologia. A investigação abarcou conteúdos publicados de 2004 – ano em que a Guerra Civil maoísta atingiu o seu climax - até 2014, ano base da elaboração da nova constituição do país, que entrou em vigor em 2015. Esta investigação evidencia a desigualdade na cobertura noticiosa das minorias étnicas e dos ‘Dalit’ nos média nepaleses. Este estudo poderá ser útil para o governo nepalês, organizações sociais e outras instituições ligadas à cultura e aos média de modo a combater a desigualdade nos meios de comunicação social e na sociedade em geral.