Desenvolvimento de crianças em acolhimento institucional e impacto da qualidade dos cuidados relacionais

Abstract

A investigação científica das últimas décadas tem vindo a alertar para os efeitos negativos, em múltiplos domínios do desenvolvimento, da institucionalização de crianças, cuja história de vida é marcada pela privação parental precoce. Descrita como uma condição de privação multifacetada, caracterizada pela escassez de oportunidades de interação entre a criança e um grupo restrito de cuidadores estáveis, a institucionalização geralmente falha na satisfação integral das necessidades individuais da criança, incluindo as suas necessidades de afeto e de apoio à exploração do ambiente. Este artigo de revisão apresenta uma sistematização de resultados de estudos, incluindo estudos realizados no nosso país, que analisaram o impacto das experiências precoces de crianças com uma história de acolhimento institucional, no seu desenvolvimento físico e neurobiológico, cognitivo, socioemocional e comportamental. Os resultados evidenciam o impacto negativo do acolhimento institucional no desenvolvimento da criança, e, em particular, daquelas que são acolhidas mais precocemente em instituições. Salientam ainda o papel das experiências no contexto familiar, prévias à institucionalização, assim como o impacto da qualidade dos cuidados prestados em contexto institucional. Particularmente relevante para as trajetórias de desenvolvimento destas crianças parece ser a presença (vs. ausência) de uma figura preferida, sensível e responsiva. Estes resultados apontam para a necessidade premente da implementação, no nosso país, de um modelo de acolhimento familiar, alternativo ao acolhimento institucional, mais capaz de promover a proteção, bem-estar e desenvolvimento das crianças.