The state of art of biological processes in paternal care

Abstract

This review of the state of art aimed to present the most recent data on neuronal, neurochemical, hormonal and genetic bases of paternal care using MEDLINE and PsycInfo databases (1970-2013). An integrated model of biological substrates that assist men in the transition to fatherhood is presented. Guided by a genetic background, hypothalamic-midbrain-limbic-paralimbic-cortical circuits were found to be activated in fathers when infant stimuli are presented. A set of specifi c neuropeptides and steroid hormones are produced and seem to be related to brain activation, potentiating the paternal phenotype. Together, genetic, brain and hormonal processes suggest the existence of biological bases of paternal care in humans, activated and enhanced by infant stimuli and responsive to variations in the father-infant relationship.

A presente revisão teve por objectivo apresentar o estado de arte dos dados mais recentes sobre as bases neuronais, neuroquímicas, hormonais e genéticas da paternidade, com recurso às bases de dados MEDLINE e PsycInfo (1970-2013). É apresentado um modelo de integração conceptual dos substratos biológicos que assistem os homens na transição para a parentalidade. Guiado por um background genético, circuitos neuronais hipotalámicos-mesencefálicos-límbicos-paralímbicos-corticais surgem ativados em pais quando lhes são apresentados estímulos infantís. Um conjunto de neuropéptidos e hormonas esteróides são também produzidos e relacionam-se com a activação neuronal, potenciando o fenótipo paternal. No seu conjunto, processos genéticos, neuronais e hormonais sugerem a existência de uma base biológica do comportamento paternal em humanos, activada e potenciada por estímulos infantís e responsiva a variações na relação pai-filho.